Алтерн остался по ту сторону вала. Его эмоции слышались невнятно, словно находились не в паре ярдов, а за непробиваемым стеклом. Напарника отрезало от меня, заставив затеряться в темноте.
Проклятье! Я ударила ножом по стене - крупные комья земли, освобожденные от договора, покатились вниз. Они не вернулись обратно, не поставили вместо себя другие, а просто упали, потеряв связь с хозяином. Интересно.
Лезвие вошло глубже и повернулось вокруг оси. В тверди образовалось круглое отверстие, позволяющее подсмотреть, что творится снаружи. Там было то же самое: плотный каркас, закрывающий небеса.
Мы находились в ловушке. Кому под силу сотворить подобное? Неужели тот старший парень? Нет, он не стал бы долго думать и придавил бы нас как жалких букашек. Более того, терр, обессиленный после борьбы с Виасом, не создал бы и пятой части возникшего лабиринта. Кто же решил вмешаться? Враг или друг?
Однако больше всего интересовало местоположение Хьюго. Где он сейчас? Судя по внутренним ощущениям - на северо-востоке. Сложно определить точнее: стены мешали улавливать знакомые колебания.
Я расковыряла в толще земли приличную дыру. Надеюсь, после небольшой доработки через нее получится выбраться, а затем придется воевать с новым препятствием.
- Прекрати, - попросил сзади мальчишеский голос. - Мне тяжело вас всех удерживать.
От неожиданности я обомлела и не сразу сообразила повернуться. Возле чернеющей дыры прохода стоял паренек лет шестнадцати - семнадцати. Окровавленная ладонь покоилась на стене, а пальцы впивались в нее точно крючья. Было видно, как ему трудно держаться на ногах: по загорелой коже скатилась капелька пота, серые брови сошлись на переносице.
- Что стоишь? - голубые глаза полыхнули гневом. - Идем скорее.
Ничего не понимая, я прошмыгнула в небольшую дверь - незнакомец последовал за мной, не отрывая руки от созданного им капкана. Красная полоса оставалась на нашем пути, очерчивая дорогу к выходу.
- Направо, - скомандовал юноша, - а теперь налево. Скоро выберемся, - обнадежил он меня.
Выберемся куда? Кто он такой? Почему помогает? Множество вопросов кружилось в голове, и ни на один не было ответа.
Нет, в том, что мой спаситель - терр - сомневаться не приходилось. Кому еще удастся, используя кровь и слова договора, усмирить самую упрямую стихию? Только нашим давним врагам. Вроде бы врагам.
- Чувствуешь своего алтерна? - серьезный тон парня ни на секунду не давал расслабиться, как и его необъяснимое присутствие.
- Да, - кивнула я, откликаясь на мысленный призыв Хьюго, - он уже близко.
- Вы и до этого находились недалеко, - гордо произнес терр. - Лабиринт вас запутал. Не зря столько сил отнял.
Этот блондин, определенно, странный. Лезет в чужое сражение, отрезает от окружающего мира, а теперь ведет себя, будто ничего не случилось. Действительно, он же каждый день прерывает бои между собратьями и их недругами. Других дел у него нет.
- А зачем тебе лабиринт? - невзначай обронила я.
- Пф! - фыркнул незнакомец. - Тебе, случайно, хортусы мозги из головы не вынули? Как иначе вас спасти? Самому бросаться в пекло? Не выйдет. Родители - не сторонники насилия, но обязанности никто не отменял. Поэтому пришлось пообещать им никого не трогать.
- Постой, какие обязанности?
Разум окончательно запутался. Шедший позади мальчик вел себя слишком уверенно и знал непозволительно много как про алтернов, так и про наше создание, отличное от рождения обычных людей. Откуда ему все известно? Вряд ли мастеров иллюзий посвящают в тонкости жизни аструмов.
А его способности? Они невероятно мощные для обычного терра. В таком возрасте дети балуются призрачными картинками или довольствуются слабыми приручениями той или иной стихии. Мой же новоявленный друг обнес стенами довольно большое пространство, удерживал клетку в течение нескольких минут и пока не собирался ее ломать.
- В озере все такие глупые? - тяжело вздохнул паренек. - Обязанности защищать аструмов. Считаешь, мы пятьсот лет приглядываем за вами от скуки?
Впереди забрезжил просвет. Там стояли Хьюго со Скитом. Они почувствовали мое приближение и с нетерпением ждали, вглядываясь в черный выход из лабиринта.