Удивительно, звезды, известные раньше только по картинкам, оживали: каждая со своей историей, своей маленькой тайной. Они становились родными, понятными - и уверенно вели в Хэдес.
- Можно воспользоваться моей кровью, - предложил мужчине Хьюго.
Виас закатил глаза:
- Урок номер один. Кровь спасет только выбранного партнера, - аструм акцентировал внимание на последнем слове. - Улавливаешь?
Алтерн согласно кивнул.
- Отлично, - голос стража сочился ядом. - Кто твой партнер?
- Мэл, - безлико ответил Хьюго.
Бедняга. Он уже жалел, что завел этот бессмысленный разговор. С такими как Виас лучше не иметь никаких дел. Иначе ты всегда останешься виноватым, даже если изначально действовал из благих побуждений.
- Проблема моей безопасности по-прежнему остра, - подвел итог мужчина.
Мы не спешили спорить. Хватит с нас и обвинения в безграмотности.
Лично для меня упрек ничего не значил, а напарник воспринял его довольно болезненно. Наш солнечный мальчик всегда был впереди остальных: виры ставили юного гения в пример, младшие товарищи им восхищались. Алтерн никогда не слышал плохого слова в свой адрес - даже Кэссии запрещали подшучивать над всеобщим любимцем.
Хорошее непременно заканчивается. Нашелся тот, кто не держит язык за зубами. Боюсь, он и в Хэдесе не станет молчать. Инканы наплачутся со старым приятелем. Сами на поверхность побегут - лишь бы от него подальше.
Ситуация на небе постепенно менялась. Коршун поднимался все выше в поисках заклятого врага. Кабан высунул морду из-за горизонта. Трон перешел на позицию Владыки, а тот сбежал, трусливо поджав хвост, не в состоянии справиться со свалившейся на него ношей.
Звезды двигались. Одни постепенно выползали из укрытия, другие наоборот - скатывались вниз, чтобы отдохнуть после тяжелых часов работы.
Ночь подходила к концу, наша дорога тоже. Знакомые очертания радовали взор. Деревья приветствовали нас, шелестя новыми зелеными листочками. В этом звуке чудилась скорбь: недавно, когда почки распустились, явив миру неокрепшие тонкие побеги, Леонард безжалостно содрал их, оставив голые ветки, которые, по его мнению, больше подходили для сражения.
Несмотря на старания терра, парк оправился от потери и вернул былую форму. Лишь на берегу еще стояло несколько падубов с недавней битвы. Толстые, искореженные ветви до сих пор хранили на себе кровь моих погибших собратьев и не успели скрыть ее за молодой порослью.
Между стволами блеснула полоска воды. Она переросла в широкое озеро, долгие годы хранившее секрет аструмов.
- Неплохо устроились, - хмыкнул Виас, оглядев окрестности. - Растительности много. Есть, где спрятаться.
Я не стала говорить, что мы не выбирали. Нас поставили перед фактом и затопили по просьбе совершенно незнакомых людей. Неясно, какое стремление двигало ими в тот момент, но новый знакомый ответит на все вопросы.
Барту не составит труда организовать встречу. Цифры на моей ладони помогут связаться с пареньком. Это будет проще, чем искать разбросанных по городу стражей, не имея ни адресов, ни имен.
Просьба терра натолкнула на интересную идею - интересную и крайне опасную. Она одновременно пугала и притягивала. Мурашки бежали по коже от одной мысли о вероятном исходе.
Нет, мечтать рано. Следовало сначала поговорить с Бартом и Хьюго.
Скит пискнул, завидев водную гладь. Хорек немедленно юркнул под куртку и затаился. Адж неодобрительно щелкнул клювом в сторону моего фидо и не двинулся с места. Птица степенно сидела на плече хозяина, готовая разделить с ним тяготы предстоящего погружения.
Мы с алтерном взяли Виаса за руки и смело вошли в озеро. Вир брезгливо сморщился, однако без лишних слов направился следом. Темное пальто мужчины моментально вымокло и повисло на плечах тяжелым комом, начищенные до блеска ботинки с шумом опустились на дно, подняв вверх кучу песчинок. Они завертелись вокруг ног, просачиваясь в обувь.
Я шагнула дальше и нырнула, увлекая Виаса за собой. Страж с ворчанием погрузился в водоем, тут же запутавшись в его потоках. Тело аструма безвольно болталось, подчиняясь встревоженной стихии, моталось из стороны в сторону, не зная куда податься.