- Ты не права, - Кирс вдруг широко улыбнулась. - Хьюго хочет меня. Сделай его счастливым - отпусти.
Хочет? Ее?! Куда катится мир? Что делать после столь громкого заявления? Как объяснить разницу между алтерном и возлюбленным, не переходя на личности? Практически невозможно. Неважно, какие чувства Хьюго испытывает к Кирс: он никогда не вычеркнет напарника из своей жизни, а я не заменю ему Кирс, как бы ни старалась.
- Ну, ты же хочешь Нэйта, - не унималась девушка. - Зачем тебе еще и Хьюго? Оставь его тому, кто оценит.
Я потерла переносицу, отчаянно надеясь, что сейчас на Хэдес нападут терры и не придется вести тяжелый разговор с неокрепшим умом. Проще вытерпеть многочасовую лекцию Аргуса о безответственности или очередную порцию замогильных шуток Джана, чем разъяснять младшему собрату нюансы человеческих взаимоотношений.
Пусть мне самой хотелось наплевать на правила, поддаться эмоциям и раз в жизни ощутить себя счастливой. Риск был велик. Им нельзя пренебрегать. В случае моей ошибки страдал Хьюго, в случае ошибки Кирс - снова он. Замкнутый круг, в котором напарник всегда попадал под удар.
Секунды текли - враги атаковать не спешили, катаклизмов не наблюдалось. Значит, не судьба.
- Уф, - горестный вздох не облегчил ситуации, - связь между алтернами и то, о чем ты толкуешь, - разные понятия.
- Неужели? - в голосе Кирс проскользнуло ехидство.
Она в несколько укусов доела яблоко и принялась за следующее. Фрукт в ее пальцах таял с изумительной быстротой, а глаза, не отрываясь, следили за каждым моим движением.
- Для примера возьмем людей, - я решила пойти проверенным путем, - у человека есть брат и…
- Друг! - выпалила дескур, ткнув в меня веточкой, оставшейся от яблока.
- Почти.
Ответ поставил Кирс в тупик. Она принялась нервно грызть черенок и размышлять вслух:
- Кто еще? Кузен? Отец? Дядя? О-о, - ее глаза расширились, - возлюбленный!
Я неопределенно качнула головой. Рано называть все конкретными словами. Стражница должна самостоятельно разобраться в своих чувствах, в противном случае она разобьет нашу пару и заставит Хьюго страдать.
- Ты имеешь ввиду… - девушка буквально светилась от восторга, - что Нэйт…
- Тихо-тихо, - я предостерегающе подняла руку, намереваясь в случае необходимости вновь закрыть блондинке рот, - не делай поспешных выводов.
Кирс закивала, не переставая глупо улыбаться. Какие просьбы? Она уже никого не слышит.
- Ты не так поняла, - очередная попытка вернуть мечтательницу в реальность закончилась неудачей.
Мы с ней говорили на разных языках. Точнее кто-то говорил, а кто-то с умильным выражением лица витал в облаках. Надо было намекнуть на отношения между ней и Хьюго, а не переводить разговор на меня и Нэйта. Сейчас она решит, что мой алтерн свободен как птица.
Следовало привести другой пример. Не знаю какой, но определенно, более простой.
Внезапно наружная дверь отворилась - в помещение вошли двое. Они медленно прошагали по комнате и остановились возле шкафа, за которым мы скрывались. Знакомый голос благожелательно пропел:
- Яблоко - плод знаний. Много ли знает та, что его обронила?
Мои щеки залились румянцем. Дьявол! Вездесущий Рэм появился в самое неподходящее время. Или наоборот?
Кирс спрыгнула с подоконника и быстро исчезла за шкафом. Ее нельзя было оставлять без присмотра. Пришлось пойти следом. Цесар поплелся за нами, волоча забытый хозяйкой мешок.
Повернув за угол, я увидела Рэма, держащего в руках ярко-зеленый надкусанный плод, и Барта, приветственно помахавшего мне из-за спины нового друга. Возле их ног крутился енот хортусов - Вита, недовольная вынужденной заминкой.
Девушка подошла к ним и забрала яблоко.
- Не-а, - нахально ответила она, - я безнадежная.
Старейший нисколько не удивился ее дерзости, будто ожидал услышать нечто подобное. Рэм ни единым жестом не выдал эмоций, даже не стал отчитывать за пренебрежительное отношение к правящей верхушке аструмов и лишь спокойно сообщил:
- Оно валялось на полу. Не советую его есть.
Кирс без раздумий вытерла яблоко о рукав своей светлой льняной куртки и, возразив: