Проклятье! Хуже ситуации не придумаешь! «Птицу» заманили в ловушку – осталось только захлопнуть клетку. Злость на саму себя росла с каждой минутой.
Если бы рядом был Скит, он бы скрасил мое ожидание, подбодрил, его чутье подсказало бы об опасности. К сожалению, Нэйт выразился довольно ясно: «Никаких сопровождающих, оружия и алтерна в голове».
От условий бросало в дрожь, тем не менее их выполнили. Хьюго даже не протестовал, понимая, что нам с Нэйтом необходимо увидеться и поговорить. Но состоится ли диалог? Может, следует уйти, пока еще можно.
Унылые мысли крутились в голове, постепенно захватывая сознание. Серое, липкое облако окутало голову, пробираясь в глубины разума, нашептывая отравляющие слова. Я почти поддалась мрачному настрою, решив вернуться в Хэдес, как вдруг заметила быстро приближающуюся фигуру, облаченную в темное пальто. Волосы незнакомца полыхнули золотом в лучах утреннего солнца.
Скольких сил мне стоило сдержаться и не броситься к Нэйту, последовав зову сердца, забыв прошлое. Тень Виктора стояла между нами, не позволяя совершить ни одного лишнего движения, превращая любое, неосторожно брошенное слово в объявление войны.
Юноша не заметил моей мысленной борьбы. Он спокойным, уверенным шагом подходил ближе, а я всматривалась в знакомые черты, пытаясь понять, чего ждать в следующую секунду. Было страшно и томительно одновременно. Ожидание дразнило нервные окончания, попеременно нажимая на них, будто на клавиши музыкального инструмента.
Нэйт замер, не дойдя до меня пару ярдов. С его губ не сорвалось ни звука – лицо ничего не выражало, заставляя внутренности сжиматься от неизвестности и страха, вызванного кромешной, беспросветной тишиной.
- Верни куртку владелице, - хмурый, полный желчи голос взорвал воцарившееся молчание. – Ты выглядишь глупо.
Выпад Нэйта был внезапным и обескураживающим. В мыслях не возникло ни одного дерзкого ответа, которые мне всегда давались легко. Удалось лишь слабо кивнуть, превозмогая обиду, комом вставшую в горле.
Наше воссоединение представлялось иным: немного теплее, доброжелательнее, на худой конец, не отталкивающее. Нет, я не питала никаких иллюзий и мечтаний - они остались в прошлом - хотелось обычного проявления человечности. Это не так много.
- Куда делась твоя куртка? - поинтересовался Нэйт, не сменив отстраненного тона.
Парень общался со мной словно с чужой. Скупые фразы, взгляд, не выражающий ни капли привязанности, четко обозначенное расстояние - всем этим Нэйт провел между нами черту, намекая, что отныне мы располагаемся по разные стороны баррикад.
Задумка Виктора удалась. На душе стало еще тяжелее. Злость заклокотала где-то внутри, разрастаясь в недрах грудной клетки, подобно крохотному островку пламени.
В моих глазах блеснул вызов:
- В починке. Твои ребята испортили хорошую вещь.
- А ты забрала у них брата, - Нэйт криво усмехнулся.
Он поднял ладони вверх наподобие чаш весов и, раскачивая их вверх-вниз, произнес:
- Куртка - брат, брат – куртка. Неравные потери. Не находишь?
Я вспыхнула в одно мгновение:
- Ты пришел уравнять счет? Не стоило утруждаться. Послал бы своих собачек и успокоился.
Парень покачал головой. На секунду показалось, что он оттаял и сейчас улыбнется сдержанной долгожданной улыбкой. Однако противник не спешил сдаваться:
- От тебя столько проблем, Мэл.
Пять простых слов – и злость перегорела, растаяв в воздухе как дым. Мне даже не удалось возразить, высказать все то, что грузом лежало на душе. Одна-единственная фраза поставила мир с ног на голову.
Я опять не успевала за Нэйтом, никак не могла понять, чего же он хочет на самом деле, и, решив не мучиться, спросила:
- Зачем ты пришел?
Терр перевел взгляд на водную гладь, с возвышающимся посередине островком растительности, и дал короткий ответ:
- Ты позвала.
И все? Как, оказывается, легко. Может, мне попросить Леонарда оставить аструмов в покое, и он тоже послушается. Бред! Упрямая вера в абсурдность происходящего не покидала голову. Знаю, это было так наивно, но хотелось иметь надежду – надежду хотя бы на крохотный клочок света.