Нет, солгать ему не хватит сил:
- Хьюго в Хэдесе. Он хотел прийти, но не стал нарушать уговор.
Юноша ухмыльнулся:
- О-о, мистер «Правильное решение».
Я дернулась в попытке освободиться. Бесполезно. Нэйт крепко держал меня, получая истинное удовольствие от собственной силы и обретенной власти. Чужие пальцы не собирались выпускать ткань, а лезвие, упиравшееся в бок, красноречиво «подсказывало» не совершать резких движений.
- Отпусти, - не хотелось просить, но выбора не было.
Говорить в таком положении не представлялось возможности. Нельзя ни сосредоточиться, ни банально передохнуть. Нэйт не давал ни одного дюйма свободы. Он позволил подойти вплотную - так, что я кожей ощущала его присутствие, чувствовала тепло другого тела, крупицу его жизни. Странные, на удивление приятные эмоции зародились где-то глубоко внутри…. Впрочем, их голос слабел и полностью перекрывался шелестом страха, звучащего в голове: «Так близко! Так близко…»
Разве это нормально, когда расстояние между нами стремится к нулю, а прохладные губы практически касаются моего уха? Кажется, нет.
Легкий шелест ужаса сдавил виски холодными пальцами. Он становился громче и громче, проникал внутрь, разрывал барабанные перепонки, заставляя сердце с шумом биться о грудную клетку.
- Хьюго, помоги, - мысленно позвала я алтерна, нащупывая крепкую ниточку, ведущую в замок.
Там, в месте, которое стражи называли домом, находился напарник. Только ему под силу избавить меня от непомерного груза переживай, свалившихся из ниоткуда. Его сила, его выдержка - как же их сейчас не хватало. Как же не хватало Хьюго.
- Когда-нибудь я придушу тебя, Мэл, - в интонации Нэйта проскользнула печаль.
Он отстранился. Нож быстро скрылся в кармане, стальная хватка перестала стягивать куртку. Между нами вновь дистанция - граница, обозначающая положение противоборствующих сторон.
На какой-то миг стало неуютно, будто у меня забрали нечто важное, зато сомнения, раздирающие душу, ушли вместе с терром. Он без труда вытянул все страхи наружу, сам того не подозревая.
Я ненавидела себя за проявленную слабость, за противоречия, мешающие спокойно думать, за позорный крик помощи, обращенный к Хьюго. Разве все не может быть легко? Разве нельзя попросить Нэйта не уходить и самой остаться с ним, не испытывая никакого дискомфорта?
Кэллум нарушил мои терзания. Его лицо неожиданно помрачнело – и парень промолвил:
- Нам пора прощаться. Леонард начал волноваться. Скоро он отправится на поиски. Поговорим в другой раз.
Не верю. Нэйт уходит? Так просто, без каких-либо объяснений? Покидает меня, будто ничего не произошло? Нет, этого нельзя допустить.
Забыв про гордость, я бросилась следом.
- Нэйт! - мой крик разнесся над парком, теряясь в верхушках деревьев.
Юноша остановился, но не спешил поворачиваться. Казалось, для него мой оклик - не более, чем досадное недоразумение, мешающее продолжить путь.
Я осторожно подошла ближе и замерла, не смея дотронуться. Позволит ли?
- Не уходи, - голос сам собой перешел на шепот.
- Не могу, - тут же последовал болезненный ответ.
Он повис в воздухе, всем весом придавливая к земле. В горле образовался тяжелый ком, мешающий дышать. И пустой, серый привкус на языке - мерзкий, тошнотворный, невыносимый.
Я покачнулась и, наклонившись к Нэйту, прижалась лбом к его спине. Мои пальцы коснулись чужой руки и крепко сжали. Пряный запах терра дурманил, в нем чувствовалась сила, уверенность. Больше всего на свете не хотелось их терять, не хотелось терять того, кто стал дорог.
- Пожалуйста. Ты мне нужен.
От этой фразы парень вздрогнул как от удара и резко отошел:
- Ты снова лжешь! Научись ценить то, что говоришь.
- Постой, - я не понимала, чем именно разозлила собеседника, но непременно желала исправить положение, - ты…
Нэйт не дал объясниться. Он развернулся ко мне - его лицо было искажено от гнева:
- Прекрати, Мэл! Ты как маленький ребенок! Сними уже розовые очки и послушай. Я твой враг, - слова били точно молот по наковальне, врезаясь в самое сердце. - Я собираю армию для нападения на Хэдес, и я поведу ее в бой. Мы никого не пощадим.