- Как ты нас нашел? - не унимался хозяин комнаты.
- Мэл, - в мою сторону «кинули» умоляющий взгляд.
Скрыть улыбку не вышло:
- Не будь врединой. Расскажи.
Хьюго устало выдохнул и повернулся к Барту:
- Мы с Мэл напарники и чувствуем друг друга на расстоянии. Несмотря на то, что она полностью отгородилась от меня, громкие мысли о Нэйте ее выдали. После этого не составило труда вас отыскать.
- Запомню на будущее, - пробормотала я, пряча смущение.
Кошмар! Столько мер предосторожности было соблюдено - и все напрасно. Каждому аструму известно: сильные переживания могут прочитать даже молодые, неопытные стражи - торо, находящиеся в начале пути. Что уж говорить о тех, у кого устоялась связь.
- Продолжим, - от интонации Хьюго по коже мурашки забегали. Складывалось впечатление, что я преступница, которая совершила страшное злодеяние и обязана понести наказание.
- Погоди, - Барт дернул алтерна за рукав, - почему у Мэл есть животное, а у тебя нет?
- Альва в замке, - не оборачиваясь, бросил напарник.
- Какое красивое имя, - довольно отозвался юноша. - Она больше или меньше Скита?
- Она волк и гораздо больше хорька.
Хьюго начал терять терпение. Воздух между нами накалился, вызывая множество ярких вспышек перед глазами, а уши неприятно заложило. Страж, вероятно, не догадывался, каким любопытством может обладать любитель пышногрудых красоток и невероятных фильмов. В противном случае он отсиделся бы в Хэдесе и никогда бы не вступил на порог этого дома.
- Sugoi[2]! - довольно воскликнул Барт, потерев ладони, и продолжил допрос, - каким оружием ты владеешь?
Левый глаз алтерна предательски задергался. Казалось, еще немного, и Хьюго сбежит отсюда без оглядки.
Пришлось поспешить к нему на помощь:
- Он лучник, и весьма неплохой.
- О-о, - Барт едва не запрыгал на месте от радости, - А у тебя есть…
- Ты задаешь массу вопросов, - я предприняла попытку унять «неукротимый источник энергии». - Если мне еще удастся сдержаться, то мой напарник, не раздумывая, пустит нож в ход.
Мои слова подействовали. Барт напрягся:
- У него нет ножа, он же лучник.
- Уверен? - Хьюго моментально принял правила игры и с беззаботным видом вынул из-за пояса короткий клинок.
На лице стража не дрогнул ни один мускул – и я бы испугалась за сохранность своего земного друга, если бы не ощутила, короткие волны смеха. Кислый привкус обжег язык и защекотал в носу. Захотелось немедленно расхохотаться во все горло. Лишь чудом вышло не выдать наш маленький секрет.
- Ты не убьешь меня, - Барт осторожно отступил назад, насколько это позволяли размеры маленькой комнаты.
- Задам тот же вопрос: уверен? - напарник снял ножны. Лезвие ярко блеснуло в свете лампы.
Паника охватила юношу. Несколько секунд его взгляд перепрыгивал с меня на хранителя Равновесия, пока до бедняги не дошел весь ужас происходящего, и он не завопил так, что стекла на окнах задрожали:
- Помогите! Убивают!
Мы с Хьюго переглянулись и рассмеялись. Скит оглушительно фыркнул, глядя на перепуганного насмерть хозяина комнаты. Зверек прекратил свои бесплотные попытки уснуть и теперь наслаждался представлением, разыгрывающимся перед ним.
- Отдаю тебе должное, - смогла, наконец, вымолвить я после неудержимого приступа веселья. - Ты мастер розыгрышей. Кто бы мог подумать?
- Розыгрыш? - упавшим голосом просипел Барт. - Вы шутили?
- Конечно, - у меня никак не получалось остановиться.
Стоило перевести дыхание, как хохот алтерна наполнял изнутри, заставляя снова и снова поддаваться чужим эмоциям.
- Аструмы не имеют права причинять вред людям без крайней необходимости, - Хьюго ничуть не смутился, заметив плачевное состояние нового знакомого. – Мы защищаем Равновесие и не имеем права пересекать черту.
- Тогда почему… - Барт по-прежнему не отошел от испуга.
- Я слышал, завоевать ваше расположение можно хорошей шуткой, - объяснил напарник. - Решил попробовать.