Почему они не верили? Почему не допускали и мысли о непричастности Нэйта к убийству? Нельзя обвинять кого-то, не зная правды, но мои товарищи и алтерн именно так и делали.
Я не была согласна с ними. Сама не понимаю по какой причине. Еще недавно сознание переполняли сомнения. Сейчас они рассеялись как дым.
Нэйта подставили. Леонард хотел очернить брата в глазах окружающих, возложив на младшего отпрыска семейства Кэллумов ответственность за объявление войны - и ему удалось.
Мои поздравления мастеру! Партия разыграна великолепно. Ключевая фигура вышла под перекрестный огонь. Ей некуда отступать: ни одна из сторон не защитит и не примет в свои ряды убийцу.
И лишь я, убежденная в непричастности Нэйта, сделаю все, чтобы его оправдать. Но хватит ли на это сил?
Неожиданно дверь за спиной отворилась. Возле меня появилась Кирс.
- Мэл, немедленно вернись в тень! - сурово потребовала она. - Хьюго переживает.
Я с сожалением посмотрела на солнце, задернутое серой завесой, и шагнула обратно на крыльцо. Напарнику не следует беспокоиться: ничего плохого не случится. Его вторая половина не собирается убегать, не совершит глупостей - это в прошлом. Рэм упоминал, что решительность порой перерастает в безрассудство. Он прав. Для спасения Нэйта необходима ясная голова, не одурманенная эмоциями.
- О чем ты думаешь? Тебе наплевать на своего алтерна? - Кирс начала отчитывать меня точно ребенка. - Прекрати вести себя как новорожденная и хватит доставлять неудобства другим.
Странно, но чужой голос походил на жужжание мухи: нудный, назойливый и такой раздражающий. Дескур учила меня жизни, хотя сама ничего о ней не знала. Какое право она имела? Ей, рожденной в тепличных условиях, неведома и половина моих проблем. Кроме того, девушка младше меня почти вдвое. Нравоучения из ее уст звучали смехотворно.
Компания подруги алтерна стала чересчур неприятной, от стражницы хотелось немедленно избавиться. Причина не в нашем соперничестве - мое мнение изменилось пять минут назад. Кирс была единственной, кто открыто обвинил меня в предательстве и попытался убедить в этом других. Она торжествовала из-за совершенной мной ошибки, ведь появилась реальная возможность устранить помеху на пути к Хьюго.
- Отстань, - огрызнулась я, - наши отношения тебя не касаются.
Настроение портилось с каждым мгновением. Когда все успело так усложниться? Еще недавно мы с Кирс вместе обедали, беззаботно болтали, подшучивали над Хьюго. Не возникало и намека на вражду. Неужели она лгала?
- Пока не касаются, - протестующе произнесла собеседница. - Скоро это изменится. Тебя отстранят, и знаешь, твое место не будет долго пустовать.
О-о, угроза звучала весьма многообещающе. Только кто-то забыл, что золотую связь невозможно разрушить, особенно постороннему.
- Не трать силы впустую. Ты ничего не сделаешь. Виас объяснил тебе почему, - я устало вздохнула.
Беседа начала утомлять. Мы снова и снова возвращались к прежней теме. Никакие аргументы не действовали. Кирс продолжала гнуть свою линию. Оставалось положиться на Хьюго и на его дар убеждения. Надеюсь, он сумеет вправить упрямице мозги.
- Ничего, говоришь? - переспросила аструм, ехидно усмехнувшись. - Уверена?
В словах чудился подвох. У меня зародились сомнения.
- Хватит! - терпение по крупицам покидало разум. - Что ты хочешь услышать? Что Хьюго будет твоим алтерном? Этого не будет. У нас устоявшаяся связь. Не белесые пучочки, а крепкие золотые нити. Чувствуешь разницу?
Внутри все кипело, подбивая сорваться и совершить непоправимое. Каким-то чудом удавалось сохранять контроль над ситуацией, телом и голосом. Самой не верилось, но хладнокровие, которое обычно давалось нелегко, полностью перекрыло растущее раздражение. А вот Кирс медленно выходила из себя. Ее движения стали отрывистыми, интонации - резкими. Девушка злилась и не пыталась скрыть эмоции.
- Пусть инканы проверят вашу пару, - не унималась она, - то заявление не было подтверждено.