Ситуация смутно напомнила недавний разговор в лаборатории хортусов, только роли поменялись: на месте Кирс находилась я, да и намерения наши отличались.
В такой момент оставалось радоваться, что ни Скита, ни Цесара поблизости не было. Хорьков пришлось отослать в замок из-за строгих правил, установленных в заведении. В противном случае питомцы устроили бы драку, победитель которой смог бы отправиться на выручку хозяйке.
Исход поединка никого бы не удивил. Цесар - один из слабейших защитников в Хэдесе. И Скит, одержав верх над соперником, напал бы на Кирс. Меня подобная перспектива не устраивала: с дескуром не следовало портить и без того плохие отношения.
Кирс не придерживалась моего мнения. После продолжительного периода вранья она решила, наконец, объясниться и расставить точки над «и».
- Мы бы никогда не смогли стать подругами, Мэл, - в ее голосе звучало презрение. - Ты жалкий, бесполезный нокскур. Тебе повезло с Хьюго. Именно он тянул вас вперед. У любого другого напарника не получилось бы ни сделать команду сильнее, ни продержаться с тобой так долго.
Я хотела ответить, но девушка не дала и рта раскрыть, продолжая втаптывать в грязь каждой фразой:
- Выбрав легкий путь, ты успокоилась и поплыла по течению. Сильный алтерн, на которого можно положиться в любой ситуации, оружие, не требующее особых навыков: просто защищайся и опутывай врага леской. На тренировках по рукопашному бою ты выучила основы и решила ограничиться достигнутым, - блондинка перевела дух и окончательно добила, - в Хэдесе не существует аструма эгоистичнее и безответственнее тебя. Жаль, никто этого не понимает.
От услышанного стало не по себе. Неужели меня считают слабой и неспособной с кем-либо конкурировать? До сегодняшнего дня я неплохо справлялась с ролью хранителя Равновесия и даже смогла выстоять в бою против терра. Разве сделанного недостаточно?
Кирс продолжила обвинительную речь и ответила на вопрос, сама того не подозревая:
- Ты замечательно водишь всех за нос. Никому и в голову не придет заподозрить у тебя отсутствие способностей. Ведь у гениального Хьюго нет и не будет слабой второй половинки. Поэтому позволь исправить недоразумение.
Дескур наклонилась ко мне и медленно произнесла:
- Прочь с дороги, Мэл. Ради Хьюго - позволь ему быть с той, кто его достойна.
Я не знала что сказать. Чужие нападки не были беспочвенны. Стражница немного преувеличила, сгустив краски, но общие моменты подметила довольно точно. Максимум комфорта, минимум трудностей и никаких угрызений совести - вот основные правила моей жизни, по крайней мере, до недавнего времени.
Последние события, произошедшие в замке, повлияли на каждого стража. На одних больше - на других меньше. Мы с Хьюго тоже ощутили перемены и не могли им не поддаться. Напарник уже не тот зануда, слепо следующий правилам, а я - не та безответственная дурочка, которая живет, руководствуясь чувствами.
- Почему молчишь? - Кирс не дождалась моей реакции и впервые за разговор ощутила неловкость.
Она наговорила кучу гадостей, а соперница ни защитилась, ни напала, будто обвинения ничего для нее не значили.
Это не так. Услышанное помогло. Теперь ясно, в каком направлении предстоит двигаться и на какие недочеты обратить внимание. Необходимо любыми способами стать сильнее, чтобы во время грядущего сражения защитить своих близких.
Внезапно Кирс побледнела и, сдавленно выругавшись, отошла в сторону. Я сразу догадалась, в чем причина. Эмоции в голове зазвучали отчетливо и ярко - сюда шел Хьюго. При нем девушка не собиралась выяснять отношения.
Неужели она до сих пор думает, что напарник не знает о ссоре? Как глупо! Юноша с самого начала внимательно наблюдал за нами и дожидался подходящего момента для вмешательства. Наверное, поэтому мне удалось сохранить лицо и не поддаться на провокацию, ведь когда тылы защищены, чувствуешь себя уверенней.
Хьюго вышел на крыльцо и аккуратно закрыл за собой дверь.
- Мэл, Кирс, вами заинтересовались люди, - страж недовольно качнул головой. - Перенесите выяснение отношений в Хэдес.
- Ты не так понял, - Кирс замахала руками, стараясь оправдаться. - Ничего не было.
Я хотела вмешаться и подтвердить. Мы действительно не ругались. Мне удалось удержать ситуацию под контролем и не позволить ей перерасти в драку. Пусть беседа вышла немного однобокой и напряженной - зато без кровопролития.