Мы занимались уже месяц! На протяжении целого проклятого месяца мой личный тиран не позволял ни на секунду расслабиться. Когда заканчивалось метание кинжалов, начинался рукопашный бой, следом шли гимнастические упражнения, лазание по канату, деревьям и даже по стенам замка.
Если ноги переставали держать, приходило время теории, подготавливающей к практическим занятиям. Наставница строго проверяла пройденный материал и думала, допускать ли до разминки. При малейшем сомнении в уровне знаний она заставляла обежать двадцать раз вокруг замка или придумывала другую «забаву». Отличный стимул для зубрежки!
Единственными светлыми пятнами в нескончаемой череде упражнений оставались приемы пищи. От них Кэссия не могла отказаться, а я вновь открыла для себя чудесный мир еды. Похлебки, каши, рагу, ячменные лепешки - чем больше возьмешь, тем дольше просидишь в столовой, наслаждаясь пьянящим вкусом отдыха.
С Хьюго мы практически не виделись. Он отдал меня на попечение и проводил время с Виасом и Рэмом. Троица придумывала способы защититься от армии терров, разрабатывала стратегии боя и на нашей территории, и на поверхности.
В то время как другие инканы трусливо прятались в своих покоях, не смея носа высунуть наружу, Рэм попытался объединить стражей, стать их лидером и повести за собой.
Его старания не прошли впустую. Хэдес превратился в подобие военного полигона: всюду сигнальные метки, ловушки, потайные ходы, позволяющие легко перемещаться из одного места в другое. Торо быстрыми темпами обучались искусству войны, в Верхнем зале возле Весов дежурила усиленная охрана, каждый аструм получил четкие инструкции на случай внезапного нападения. Мы были настроены очень решительно.
Однако Нэйт и Леонард медлили, испытывая наше терпение. По какой причине? Что заставляло потомков Аврелиуса оттягивать битву? Они не уверены в своей силе? С мощью Кэллумов и поддержкой терров, прибывших недавно в город, сомневаться в победе не приходилось. Или нас провоцировали? Пусть не надеются. Лучшие умы аструмов следят за всеми событиями, происходящими в замке. Никто и шага не сделает без приказа.
- Мэл, подъем! - недовольный голос Кэссии помешал насладиться блаженными минутами покоя. - Ты делаешь себе лишь хуже.
Ей легко говорить: она сидит и читает очередную книгу о здоровом образе жизни. Не бегает со мной по территории Хэдеса, не перепрыгивает недавно построенные ловушки, не выкладывается по полной, а читает книгу и делает замечания. С таким же успехом мы могли сделать наставником попугая, научив его паре фраз.
Два черных зверя - хорек и лис - мирно дремали возле ног женщины. За последний месяц фидо научились находить общий язык. Питомец Кэссии - Тэм - перестал относиться к младшему товарищу со снисхождением, Скит больше не соперничал со старшим братом. Они постепенно привыкали к обществу, которое им навязали.
- Неправда, - обессилено произнесла я, не желая подниматься, - от небольшого отдыха хуже не станет.
Кэссия отложила книгу в сторону и смерила меня укоризненным взглядом:
- Неужели? Какая была дистанция?
От одной ее интонации по коже пробежали мурашки. Боюсь, скоро перерыву придет конец.
- Около десяти миль, - прозвучал честный ответ.
Возможность полежать на земле не радовала. Меня уже ничего не радовало. Мысли снова и снова возвращались к тому злополучному дню, когда наставница приняла мое предложение. Это был переломный момент: луна ненадолго отвернулась от своего дитя и позволила тому обречь себя на вечные муки.
- Замечательно, - губы стражницы расплылись в улыбке. - Следующий вопрос: много это или мало? Если мало, необходимо повторить забег, а если много, то…
- Не продолжай, - застонала я, стараясь встать на ноги.
Как назло, ни одна мышца не слушалась, предпочитая восстанавливать силы возле земли. Им и дела не было до указаний к тренировкам, составленных древними атлетами.
Попытки с третьей мне удалось подняться и облокотиться на ствол невысокой яблони. Перед глазами все поплыло. Зеленые цвета листьев слились с желтовато-красными оттенками плодов, заменив реальность мазней сумасшедшего художника.