Девушка, наоборот, чувствовала себя прекрасно и вспомнила обо мне:
- Ты прислушалась к моему совету? Молодец, Мэл.
Ее похвала, как и ее странное поведение, сбили с толку. Откуда беззаботность в голосе? У стражницы память отшибло? Разве она забыла происшествия на земле?
- Спасибо, - поблагодарила я, до сих пор не зная, как реагировать.
Все было слишком радостное, доброжелательное, приветливое - впору заподозрить неладное.
- Давай пройдемся, - предложила Кирс, не заметив моей натянутой улыбки. - Нам надо поговорить.
Тело захлестнула волна облегчения. Наконец-то причина появления соперницы озвучена. Меня это устраивало, но для безопасности следовало «отключить» Хьюго, чтобы не вздумал вмешаться в самый неподходящий момент.
- Хорошо, - я кивнула и повернулась к наставнице.
- Иди, - махнула рукой женщина, - устроим перерыв.
Кирс хлопнула в ладоши и радостно зашагала по тропинке, убегающей в зеленые кусты. Девушка не внушала опасности и после высказывания Хьюго вызывала жалость. Нет, бросить ее в такой момент мог лишь бессердечный.
Я хотела направиться следом - Кэссия окликнула меня:
- Мэл, когда ты показывала Скита хортусам?
Оставалось неопределенно пожать плечами. Пожалуй, наш последний осмотр был незадолго до усиленного курса тренировок.
- Кто знает, вдруг открылись старые раны, - Кэссия наклонилась и провела рукой по блестящей шкурке зверька. - Его нагрузки увеличились вместе с твоими.
Нокскур говорила правду. Для фидо тоже разработали комплекс упражнений. Неизвестно, как они отразились на здоровье моего подопечного.
- Скит, отправляйся в лабораторию, - я присела на колени, стараясь очутиться ближе к хорьку.
Тот тихо заскулил.
- Не спорь, - мой палец коснулся маленького черного носика, - и позже получишь лакомство.
Скит взвизгнул и, вскочив на задние лапки, быстро побежал к замку. Он собирался скорее расправиться с неприятным осмотром и вернуться ко мне.
Кэссия тоже разгадала этот замысел. Женщина усмехнувшись отправилась к массивному темному строению, видневшемуся за деревьями.
Я проводила их взглядом и поспешила за Кирс. Девушка уже успела далеко уйти, но увидев мою заминку, решила дождаться. Возле ее ног беспокойно крутился Цесар. Трусишка выскочил из-за деревьев, стоило Скиту и Тэму скрыться из поля зрения, и теперь чувствовал себя королем. Он хватал хозяйку за штанину, стараясь куда-то увести.
- Прекрати, - стражница погрозила хорьку пальцем.
Однако Цесар не оставил свои попытки. Питомец то подпрыгивал на месте, то скулил и прижимался животом к земле, то отбегал на почтительное расстояние, предлагая идти за ним. Нам пришлось пойти следом, гадая, что нашло на фидо и куда лежит его путь.
- Прости, - Кирс пожала плечами, - он обычно смирный.
- Знаю, - я кивнула, наслаждаясь объявленным перемирием.
Как же здорово снова идти вместе, обсуждать незначительные вещи и не думать о былой ссоре. Все вернулось на круги своя. Кирс этого не хватало? Иначе, зачем она пришла?
Цесар ускорился - мы тоже зашагали быстрее, подчиняясь темпу фидо.
Деревья вокруг постепенно редели, позволяя понять: скоро дорогу преградит стена купола. Прозрачная, бледная, сдерживающая воды озера. Что мы там забыли? По приказу Рэма незримые защитники не имели права выпускать аструмов без предварительного согласия кого-то из старших. В нынешней ситуации в категории старших находились только Виас и Рэм - больше никого не удостоили доверия.
К счастью, хорька не интересовал барьер. Цесар резко вильнул в сторону и скрылся среди кустов.
Я отодвинула ветки и, ступив на небольшую полянку, замерла. Передо мной стояла Селена. Ее густые волосы были собраны в тугую косу и украшены заколкой в форме месяца. Тяжелое платье, расшитое опалами, тревожно шелестело, переливаясь в свете кристаллов.
В спину уткнулось лезвие клинка, и холодный голос Кирс произнес:
- Не советую делать резких движений.