У меня тоже имеется план, доставшийся по наследству от предка, который желал отомстить своим врагам. Ему не удалось довести дело до конца - и тогда он дал начало нашему роду в надежде, что один из потомков восстановит справедливость. Теперь ответственность лежит на моих плечах, но хватит ли мне сил?
***
Тяжелая густая капля сорвалась с листа. Она устремилась вниз и с громким чавкающим звуком приземлилась на мой нос. Я смахнула ее и замерла от неожиданности: к подушечке пальца прилип комок грязи - темный, с синеватым отливом, ярким пятном выделяющийся на коже.
Мгновение - на ладонь упала еще одна капля. На блестящей, лоснящейся поверхности отразилось лицо: испуганное, с расширенными от ужаса глазами и потерянным взглядом.
Чего мне бояться? Это обычный мусор, свалившийся с дерева. Правда?
Я подняла голову - падубы возвышались под куполом. Их верхушки упирались в прозрачную грань барьера, не смея пересечь его черту.
Моим вниманием завладела другая картина. По веткам ползли сгустки странной жидкости. Они ручьями текли вниз, задерживались ненадолго на кончиках листьев и резко падали на влажную землю.
Кусты слева зашевелились, чтобы изрыгнуть потоки грязи. Мутная жижа выплеснулась на тропинку. Короткий взгляд направо - на деревьях с громкими хлопками начали взрываться почки. Они разлетались острыми брызгами, обдавая знакомым до боли ароматом сладости.
Я отступила на шаг и, завязнув в «липкой каше», потеряла равновесие. Все произошло слишком быстро. Ноги не удержали меня, дав рухнуть на землю. Рой отравленных капель взметнулся и осел, тут же облепив тело с разных сторон.
Здесь, внизу, зловоние было еще сильнее - пронизывающее до костей, проникающее в закоулки сознания, звенящее в ушах: «Не молчи! Ответь!»
Звук чужого голоса сводил с ума. Он плясал в недрах разума, то расширяя круг и увеличивая темп, то наоборот, сбавляя обороты и проплывая мягкими шагами. Оставалось лишь последовать за ним и стать невольным партнером в этом странном танце.
Чернота с радостью накинула на меня сети. Неровная поверхность вскипела и обхватила сизой пятерней мою шею. Стало трудно дышать: воздуха не хватало, а нос щекотал запах отравы. Тяжелый, не ослабевающий узел сдавил грудь, повиснув надо мной подобно глыбе.
Мгла заполонила округу. Она скрыла все - ни лучика света, ни малейшего яркого пятнышка, ни тени или смутного силуэта.
С трудом удалось поднять руку в попытке дотянуться. До чего? Мне и самой это было неизвестно.
Внезапно чьи-то пальцы дотронулись до моей ладони. Я из последних сил вцепилась в них, боясь потерять - и вынырнула из болота.
Передо мной возникло лицо Виаса. Во взгляде мужчины виднелась тревога.
- Ты в порядке?
Я неуверенно пожала плечами. В порядке, но после чего? Кошмара, вызванного ядом Селены? Видения, предрекающего скорые беды? Иллюзии, подброшенной больным воображением?
Мысли путались, постоянно возвращаясь к потокам грязи, стекающим с верхушек деревьев. Они выглядели так правдоподобно. Звуки, запахи, ощущения - не отличались от реальных, и все же чувства обманули разум. На поляне не было следов темной липкой массы: ни на кустах, ни на вытоптанной траве, ни на изумрудной зелени листьев.
А может, спасение - ложь? И тело продолжает лежать под толстым слоем мутной жижи, а мозг не хочет принимать действительность, обманывая сам себя? Где правда? Кто поможет ее отыскать?
- Смотри на меня, - потребовал Виас, до боли сжимая мою ладонь, - и повторяй.
Я попыталась высвободиться, но это не остановило мужчину. Он не отпустил руку и не ослабил контакт ни на секунду:
- Ночь на троне сменит день, свету покорится тень.
Считалка новорожденных? Взрослые стражи всегда странно улыбаются, когда ее слышат. Для чего она понадобилась Виасу?
- Ну же, - вир усилил хватку, - не вынуждай применять силу.
- Зачем?
- Говори! - «прогремел» Виас, приставив нож мне к горлу.
Холод металла обжег кожу, заставив поверить в серьезность чужих намерений. Проклятье! Какой бес в него вселился?!
- Ночь на троне сменит день, - я принялась произносить знакомые слова детской забавы, - свету покорится тень...