Нас разделяла пара футов - чужие глаза хищно блеснули. Я зажмурилась, не в силах видеть Аджа, приближающегося с невероятной быстротой. Сейчас он полностью оправдывал свое имя и походил на демона, вырвавшегося из преисподней - демона, жаждущего разорвать меня на кусочки.
Прошла секунда, вторая - ничего не происходило. Кто усмирил разбушевавшегося зверя?
Я осторожно приоткрыла один глаз. Адж сидел на ветке перед моим лицом и укоризненно посматривал. Во взгляде подопечного Виаса читались одновременно глубокое разочарование и превосходство над соперником. Он смеялся надо мной, совсем как его хозяин. Чудесная парочка!
В груди вспыхнул слабый огонек стыда. Еле различимое, но ужасно неприятное ощущение было готово поглотить тело целиком. Я с трудом погасила набирающий силу пожар, не позволяя отдаться эмоциям.
Прохладные крупицы спокойствия упали на разгорающееся пламя, затушив его в начале пути. Легкое шипение - и чувства опять под контролем. Они уже не стремились вырваться наружу, полностью подчинившись сознанию, выстроившему крепкую клетку.
- Молодец, подловил, - в голосе не было и тени обиды. - Как часто ты проворачивал этот трюк с Кирс? Может, она ушла не от несчастной любви к Хьюго, а от твоих выходок?
Фидо нашел чужие слова забавными и негромко щелкнул клювом. Отношения с девушкой у Аджа не сложились с самого начала: то ли из-за ее несдержанности на язык, то ли из-за его солидарности с хозяином, то ли из-за их общего упрямства - и мое предположение вполне могло оказаться правдой.
Внезапно питомец встрепенулся. Он посмотрел в сторону покинутой нами поляны и, словно получив приказ, поднялся в воздух.
Ни теряя ни секунды, я направилась следом, попутно гадая, что произошло? Виас передал мысленную просьбу своей птице? Надо научиться у старшего собрата такому же навыку. Мы бы со Скитом произвели фурор. Кроме того, знать, где находится твой защитник и чем занимается - весьма полезно. Например, в данную минуту. Да, Скит в замке, да, он у хортусов, но что делает? Скучает по мне, требуя выпустить его наружу? Или смирился и ждет моего возвращения? В любом случае, весточка в виде короткой фразы успокоила бы непоседливого зверька и развеяла бы его волнение.
Адж, напротив, был спокоен. Сокол знал куда лететь и уверенно вел меня вперед. Сейчас он находился на уровне моих глаз. Черная молния неслась в нескольких футах над землей, лавируя между деревьев, уклоняясь от веток. Я старалась не отставать.
Мы покинули полосу леса и очутились на злаковом поле. Там, между ровными рядами пшеницы, ячменя, овса и ржи пролегало несколько тропинок. Они расчертили пространство на одинаковые участки, практически не отличимые друг от друга.
В прежние времена мы часто бывали здесь и собирали урожай. Сейчас эта обязанность в прошлом: виры в Хэдесе не занимаются домашним хозяйством, позволяя торо самим управляться.
Чудовищная несправедливость! Правда, после получения нового звания я изменила свое мнение.
Мы с Аджем оставили поле позади, пересекли небольшую плантацию овощей, грядки с лекарственными травами и опять нырнули в густую зелень.
Деревья тут располагались такими же ровными рядами, словно их высаживали по ниточке. Аккуратные, подстриженные кусты облепихи соседствовали с прямыми как сосны яблонями. Из-за них выглядывали вишни с кронами овальной формы, в которых виднелись маленькие красноватые плоды.
Признаюсь, эта часть замка сводила меня с ума. Столько педантичности, что хотелось кричать, ломать ветки и бросать их на дорожки, вымощенные камнем.
Я пыталась не обращать внимание на странное желание и спешила за птицей, не смотря по сторонам. Только Адж, и только его черное оперенье стояло перед глазами, пока мы двигались по саду.
Впереди показалось хранилище - невысокое строение без окон и с одной крохотной дверью. Оно не вписывалось в идеальную картину, раскинувшуюся вокруг: слишком старое, слишком ветхое, слишком покосившееся. Ему не было места в мире педантизма и строгости, также как и нам.
Зачем мы пришли сюда? Это не самое лучшее убежище. Здесь всегда есть парочка-другая голодных стражей, мечтающих полакомиться свежими овощами и фруктами. Кирс не могла здесь спрятаться. Или могла?
Я взглянула на Аджа, пытаясь определить конечную точку нашего пути. Фидо не сворачивая летел прямо к хижине. Меня охватило недоумение: либо выбор Кирс лишен смысла, либо, напротив, переполнен гениальностью.