Если Кирс потеряет голову в разгар драки - одержать верх станет проще. Она захочет вложить в атаку всю мощь и, как следствие, откроется: в разъяренном состоянии нельзя держать под контролем и нападение, и защиту. Ошибка будет стоить ей победы. Главное - не пропустить нужный момент и использовать преимущество по максимуму.
Девушка поддалась на провокацию и, низко зарычав, бросилась вперед. Ее удары со свистом разрезали воздух. Хлесткие, стремительные - их удавалось парировать лишь в последнее мгновение.
Предплечья уже болели от постоянных блоков, а подгадать удобный случай никак не выходило. Надо подлить масло в огонь.
- А ты не стремишься добиться Хьюго, - поддела я дескура, уклоняясь от очередного выпада.
На этот раз Кирс целилась куда-то в район шейной впадины. Решила расправиться с одного касания? Не получится!
Я поднырнула под руку противника и, заметив открытое солнечное сплетение, поразила его основанием ладони.
Аструм рвано выдохнула и отшатнулась. В ее взгляде промелькнуло удивление. Тем не менее, я не стремилась продолжать и знаком показала Кирс вернуться к бою.
Моя снисходительность завела ее не на шутку. На меня ринулись, будто намеревались проломить каменную стену. Сейчас хранительница Равновесия походила на взбесившегося быка: не видит ничего вокруг, несется, полностью потеряв контроль.
Дождалась! Я перехватила Кирс и, крепко удерживая за плечи, сделала подсечку. Стражница покачнулась, инстинктивно хватаясь за меня. Еще одно усилие - и соперница повалилась вниз. Пришла моя очередь применять удушающий прием.
- Признай поражение - и будешь свободна, - в моем голосе звенела сталь.
Кирс замычала, не собираясь сдаваться. Чужие пальцы беспомощно скребли по земле, локти отчаянно работали в надежде хотя бы задеть противника.
Я сурово блокировала все лазейки. Еще недавно мне самой чудом удалось выбраться из захвата, поэтому Кирс пришлось тяжело: любые попытки высвободиться моментально пресекались, любые слабые места подвергались усилению, а о подарке судьбы оставалось лишь мечтать.
- Не заставляй идти на крайние меры.
Я нервничала. Упрямство соперницы выводило из себя. Неужели она готова умереть? А как же Хьюго?
- Черт бы тебя побрал! - терпение было на исходе. - Хочешь погибнуть?
Кирс ничего не ответила. Она не мигая смотрела прямо в мои глаза, ее брови сошлись на переносице. Чужую душу переполняли сомнения. Принять предложение или нет - и вердикт был озвучен.
- Твоя взяла, - пропыхтела стражница, отводя взгляд.
Она больше не сопротивлялась, полностью капитулировав. Я поняла, что одержала верх и ослабила хватку. Теперь Кирс могла вдохнуть полной грудью. Правда, окончательную свободу действий девушка так и не получила: было тяжело снова ей поверить.
- Обещаю, больше никаких драк, - аструм поспешила развеять мои подозрения, - по крайней мере, без предупреждения.
Звучало уже убедительней, но душу переполняли сомнения. Они травили сознание ядом, собираясь снова все испортить. От них следовало незамедлительно избавиться – и я отпустила дурные мысли прочь, отпустила Кирс, дав шанс нам обеим начать с чистого листа.
Эйфория от победы постепенно проходила. Полученные раны дали о себе знать. Спину саднило, предплечья ныли, в горле встал неприятный комок. Все-таки реальное сражение отличается от тренировок.
Пусть Кэссия обращалась со мной жестко – наставница никогда не переступала черту, смягчая удар в последнюю секунду, прерывая бой в случае необходимости. Сегодня слова «хватит» и «сделаем перерыв» говорить было некому. Я боролась, не оглядываясь на Хьюго или Скита, была сама по себе и осознала свои возможности, о которых не догадывалась раньше.
Кирс тоже это признала и сразила неожиданной похвалой:
- Ты стала другой, Мэл: больше не прячешься за спиной Хьюго. Ответь честно, - в ее голосе скользнуло любопытство, - наш разговор заставил тебя изменится?
Глупо было отрицать очевидное: