Девушка на мгновение задумалась и огорошила невероятным признанием:
- Лучший в Хэдесе и, наверное, в целом мире. А вы ведете себя с ним, как с самым обычным.
- Он и есть обычный, - я попыталась прервать оду, восхвалявшую величие алтерна, - разница в том, как ты сама его воспринимаешь.
- Нет, - безапелляционно заявила стражница, - это вы не хотите замечать очевидного.
Тут моему терпению пришел конец. Резкий хлопок - и оно лопнуло как мыльный пузырь, обдав неконтролируемой волной гнева. Темные жирные пятна расползлись по одежде, просачиваясь под кожу, обжигая внутренности.
- Включи мозги! - я была готова рычать от злобы. - Ты влюблена в Хьюго без памяти. Хватит делать вид, что между вами ничего нет!
На лице Кирс отразилась вся гамма чувств. Она побледнела и отпрянула от меня как от прокаженной, громко зашипев:
- Прекрати! О чем ты говоришь? Хьюго нужен в качестве алтерна - ничего больше.
Девушка нервно хохотнула и произнесла уже громче, обращаясь к незримым слушателям:
- Мэл утверждает, что Хьюго мне нравится. Бред новорожденного! Аструмы не способны на подобные проявления симпатии.
Кирс распалялась все сильнее. Блондинка вскочила на ноги и принялась ходить вокруг, интенсивно размахивая руками:
- Любовь? Как у людей? Это немыслимо, и никогда не осуществится! Человек слишком слаб и беспомощен - вот и ищет себе объект для привязанности, чего не скажешь о хранителях Равновесия, которые выше плотских желаний.
Стражница резко остановилась. В ее взгляде читалось безумие:
- Ты бросаешься обвинениями, так как боишься конкуренции.
На секунду показалось, что наш бой продолжится вновь: очень уж решительно она смотрела.
- Не забывай, у меня есть Нэйт, - напомнила я про терра и тут же пожалела о сказанном.
В груди жалобно екнуло. Яркое желание увидеть юношу появилось слишком внезапно. Я не успела побороть столь сильный порыв и была накрыта им полностью.
Дьявол! Все тренировки насмарку. Стоит подумать о Нэйте, как мир стремительно меняется. Он переворачивается с ног на голову, перемещая центр тяжести на одного-единственного человека. Действительно, «лучший в Хэдесе и, наверное, в целом мире».
- Это другое, - нахмурилась Кирс, - не смей сравнивать наши отношения.
- А чем ты отличаешься от меня? - я скептически приподняла левую бровь. - Мы сделаны из одного «теста» и то, что случилось единожды, не может не повториться.
- Иди ты к дьяволу! - Кирс неопределенно взмахнула руками и, подхватив Цесара, зашагала в сторону замка.
Пройдя несколько шагов, она замерла и, не поворачиваясь, обронила:
- Хочешь быть казненной - вперед. Плакать не стану. Меня в свои игры не втягивай.
Цесар громко фыркнул на прощание - и парочка продолжила путь.
- Стой, - окликнула я собрата, не позволяя так просто уйти. - Если узнаешь, что твои чувства взаимны, изменишь мнение?
Кирс застыла на месте. Она колебалась, не до конца понимая, можно ли принять открывшиеся факты.
- Врешь, - в чужом голосе сквозило сомнение.
Однако там удалось распознать и робкие искры надежды. Слабые, едва уловимые, готовые в любую секунду раствориться в воздухе.
- Мы алтерны. Это сложно не прочитать. - я беззаботно пожала плечами, демонстрируя, насколько обыденной является новость.
- Врешь! - с огоньком азарта повторила Кирс.
Девушка повернулась, жадно вглядываясь в мое лицо и пытаясь отыскать признаки лжи. Их не было. Я говорила правду.
Сомнений в моей второй победе не оставалось. Стражница наконец поняла и приняла то, что творилось между ней и Хьюго. Чистая работа.
- Как ты и сказала: «Хьюго должен быть счастлив», - довольно произнесла я, ставя крест на наших прошлых обидах, - у тебя единственной это получится.
Кирс хмыкнула и вернулась на поляну.
Она отпустила Цесара, позволив тому вновь заняться своими делами. Очутившись на земле, зверек принялся чесать себя за ухом. Его занятию помешала муха, случайно пролетевшая мимо. Заметив добычу, фидо взвизгнул и помчался за ней со всех ног.