Перед глазами простиралась голубоватая толща барьера. За ним раскинулось озеро. Изредка мелкие косяки рыб нарушали тишину и спокойствие древнего источника, проплывая вдали. Хэдес находился за толстым слоем стекла, точно в клетке. Только почему мы располагались внутри?
Неожиданно что-то напугало обитателей водоема. Те бросились врассыпную. Долго ждать не пришлось. К замку опускалось большое темное пятно. Барт, а это был без сомнения он, неуклюже барахтался, прокладывая себе дорогу вниз.
Юноша решил нанести визит? Весьма своевременно. Мне очень необходим тот, кто поддержит в трудное время.
Барт неуверенно приближался. Я поднялась на ноги и принялась подпрыгивать на месте, привлекая его внимание. Нескоро, но он все-таки заметил и, с трудом изменив курс, стал двигаться в мою сторону.
Еще пара мгновений - и юноша привалился к куполу с внутренней стороны. Барт приложил ладонь к защитной поверхности, зажмурился и с шумом упал внутрь.
Надо же! У Барта есть постоянный допуск к аструмам, а у самих аструмов нет никаких прав на выход отсюда.
- Салют, Мэл, - Барт прижался спиной к барьеру, тяжело дыша после заплыва. - Не думал, что ты уже расправилась со своими тренировками.
- Знаешь, - я с сожалением развела руками, - Селена внесла корректировки в наше расписание.
Барт подпрыгнул и, подбежав практически вплотную, начал трясти меня за плечи.
- Так ты все знаешь?! - в его голосе звучало облегчение. - Yokatta[2]. Ты не представляешь, как тяжело хранить такую тайну.
Я мягко высвободилась и отошла на шаг назад. Удивительно, но Барт ничуть не изменился за последний месяц. Он по-прежнему слишком неуемный, и его по-прежнему много. Кажется, нужно привыкать заново.
- Не переживай, - следовало успокоить моего громкого друга, - ты не виноват. Уверена, автор идеи - Рэм.
Барт хихикнул:
- Ты бы видела, как старик пытался убедить Хьюго. Он также пообещал вам особые привилегии.
Я нахмурилась. Какие еще «особые привилегии»? У аструмов нет различий - даже наша иерархия не позволяет выделяться тем, кто стоит на высшей ступени. Наверное, Рэм выразился фигурально, а Барт его не понял?
- Не бойся, - продолжал юноша, не заметив моего недоумения, - мы никому не скажем, пока у вас не будет официального разрешения. Хотя, - он почесал в затылке, сильнее опуская шапку на лоб, - Рэм и об этом способен позаботиться.
Барт запутал меня окончательно. Что же у него в голове творится, если на языке такая каша? Подумать страшно, да и соваться в такие дебри совершенно не хочется.
- Стой! - я постаралась унять его неиссякаемый словесный поток. - Давай поговорим обо всем по порядку. Объясни, в чем именно будут заключаться «особые привилегии»?
Барт улыбнулся так снисходительно, будто объяснял маленькому ребенку очевидные вещи:
- О-о, тебе еще не сообщили. Вам с Хьюго разрешено заводить любовные романы.
- Что разрешено заводить? - у меня в голове все перевернулось, стоило услышать подобное заявление.
Запретные отношения? В Хэдесе? А детей аструмам еще не позволяют рожать?
- Не совсем вам двоим, - Янг принялся растолковывать то, что и без него было понятно, - просто у тебя есть Нэйт, у Хьюго тоже имеется кое-кто на примете - и Рэм пошел у вас на поводу.
Рэм? У нас на поводу? Никогда не поверю. Уверена, хитрый старик неспроста дал добро на подобные встречи.
- Кстати, - от громкого крика Барта в ушах зазвенело, - это Хьюго придумал! Он, правда, просил о тебе одной, - юноша с понимающим выражением лица похлопал по моему плечу, - но Рэм завел шарманку о равных правах каждого алтерна, и Хьюго пришлось согласиться на вас обоих.
Бедный напарник. Инкан вынудил его, заставив добровольно пойти на преступление, которое сам же и одобрил. Воистину, Рэм гений - великий, ужасный, бесподобный.
Что касается меня - я была напугана происходящим. Казалось, о Нэйте знал только Хьюго. Потом к нему прибавились Барт и Виас. Теперь в секрет посвящены Кирс, Рэм, Селена, тот мальчик-терр, хортусы. Кто еще в курсе моей тайны? Или она уже не является тайной, ведь о ней знают столько аструмов и людей. Кошмар!