- Скит! - я кинулась к питомцу, позабыв обо всем на свете. - Что случилось?
Зверек обессиленно лежал на полу. Со стороны казалось, будто он крепко спал, но прерывистое дыхание опровергало эту теорию. Скит был без сознания.
- Мы не знаем, - Ало бесшумно подошел и встал позади. - Пару часов назад его поразила неизвестная болезнь. До этого никаких отклонений не наблюдалось.
- И вы ничего не сделали?! - я разозлилась и, набросившись на хортуса, впечатала его спиной в столб из желтого кристалла. - Вы хоть что-нибудь можете?!
- Мэлания, успокойся, - Рэм взялся словно из ниоткуда и мягко придержал меня, - твой питомец не болен.
- Не болен?! - моя ярость уже не знала границ. - Ты прав, он притворяется!
Я оттолкнула Ало и села рядом со Скитом, осторожно положив ладонь на его бок. Фидо всегда оказывался поблизости, когда была нужна помощь. Он изворачивался ужом, обходил запреты и никогда не бросал в беде, а его хозяйка не почувствовала подопечного, не ощутила, точно это не являлось чем-то важным.
Как же так? Селена тоже плохо обращалась с питомцем. Неужели мне предстоит повторить ее судьбу?
- Есть одна гипотеза, - Рэм очутился рядом и, наклонившись к моему уху, прошептал, - насколько сильно ты переживала? Не думаешь ли ты, что потеряла контроль над чувствами и кто-то забрал их у тебя?
Однажды Скит облегчил мою боль, взяв ее себе. Неужели сегодня хорек не справился с напряжением? Значит, случившееся - моя вина?
- Ты ответила на вопрос, - печально изрек Рэм и направился обратно к окну.
Однако он не мог оставить Скита в таком состоянии.
- Постой, ты знаешь причину, - оклик заставил инкана замереть, - как избавиться от ее последствий?
Страж покачал головой и снисходительно произнес:
- Не говори, что забыла об истинном назначении алтерна.
После этого Рэм ушел, бросил нас со Скитом, присоединившись к своему новому другу. Его волновали только новости от Барта. Парочка общалась так, будто никакой проблемы не существовало и Скит не забирал чужие эмоции, решив облегчить участь хозяйки.
И какие еще истинные назначения алтернов? Мы с Хьюго перешли на новую ступень взаимоотношений. У нас все само собой получается.
Стоп! А если Рэм прав? В книгах сказано: «алтерны помогают не воспринимать происходящее серьезно, оставаясь в стороне. Они делят переживания на двоих, избавляя от груза боли и страданий».
Хьюго должен был помочь мне, но он не услышал, так как я отгородилась от него. Именно тогда Скит и решил сыграть роль второй половинки. Увы, питомец перестарался. Единственный, кто мог ему помочь, был…
- Хьюго, - я залезла в голову напарника, мысленно опасаясь того, что там увижу.
Как ни странно, ничего смущающего или выходящего за рамки приличия не происходило. Хьюго и Кирс удобно расположились под густым деревом облепихи, сидели плечом к плечу, облокотившись спинами к стволу - и никаких физических контактов, не считая соприкасающихся мизинцев.
Что же обрадовало алтерна? Эта парочка и раньше позволяла себе вольности. Конечно о такой близости и речи не шло: «соприкасающиеся мизинцы» являлись очень интимным делом и были строжайше запрещены. Теперь наши возлюбленные придвинулись на шаг друг к другу. Подобными темпами они поцелуются лет через десять.
- Мэл, - строго произнес Хьюго, отдернув руку от Кирс, - сейчас неподходящее время.
- Ага, - фыркнула я, - неподходящее. Вы тут такими непотребствами занимаетесь.
- Мэл, - голос Хьюго стал совсем каменным.
- Ладно-ладно, нужна твоя помощь.
Мое признание обеспокоило юношу. В его тоне проскользнули нотки тревоги, к которым примешивались забота и сочувствие:
- Что-то случилось?
Часть меня понимала, если расскажу - Хьюго начнет отчитывать как новорожденную. Не поделюсь с ним - Скит не скоро поправится. Была-не была.
- Забери, пожалуйста, кое-что, - я надеялась, напарник не будет выяснять подробности и поверит на слово.
Однако педантичный страж решил докопаться до истины и заглянул в мою голову, тревожа сознание. Аструм вихрем пронесся по всем закоулкам, не пропустив ни одного и, закончив осмотр, сообщил вердикт: