«Будете перемывать мне косточки?»
Новое сообщение от Ниала заставило меня оторвать взгляд от разглядывания стопок книг сквозь окно, и снова достать телефон с кармана, в котором я пыталась отогреть руки. Он был прав, этот разговор, что должен состояться между мной и Анной всецело будет о Миллише, как бы мне не хотелось поговорить о другом. Я поспешила напечатать ответ. И это была правда.
«Пусть лучше Анна все узнает из первых уст. Легендарных историй с моим участием для меня достаточно.»
А потом добавила:
«А вообще я неподалёку. Могу зайти за десертом, только сначала наведаюсь в книжную лавку.»
Спрятав телефон в карман, я потянула на себя тяжёлую дверь. О моем присутствии здесь сообщила лёгкая трель дверного колокольчика, а в нос сразу же ударил запах старой бумаги. Я медленно втянула носом воздух. Это было нереальное чувство, находиться в месте тысячелетней истории, расписанной на бумаге. И, будь моя воля, потеряться в этом месте на недели или даже дольше было проще простого.
Книг в магазине оказалось ещё больше, чем я увидела с улицы. Стеллажи и столики со стопками распространялись далеко в глубь помещения, а сами книги выглядели по-разному, но явно несовременными. Я словно попала в волшебный антикварный магазин, и застыла от некоторого шока, уверяя себя в реальности происходящего. Теперь слово «волшебный» вызывал во мне лишь страх неизвестности.
- Я могу вам чем-то помочь? - та самая старая женщина с неподдельным интересом рассматривала меня и едва заметно улыбалась. Пальцами она крепко сжимала тонкую чёрную перьевую ручку, а ещё одна такая-же торчала из её плотного высокого пучка поседевших волос.
- Я… возможно, - потянув вниз молнию курки, чтобы освободиться от очередной волны настигающего жара, я пыталась придумать причину, почему зашла в магазин, кроме понятного желания купить книгу на вечер. И, возможно, мысль искать истину не только в очевидных источниках, но и здесь сейчас мне казалась не такой и несуразной.
- Это антикварная книжная лавка, и классического чтива здесь…
- У вас есть книги… про эльфов? - выпалила я слишком резко, перебивая старушку. Её глаза округлились, и она снова поправила свои очки.
- Про эльфов? - теперь женщина пристально всматривалась. - Сказки?
- Сказки. Легенды. Поверья, - перебирала я все, в чем, по моему мнению могли быть упоминания о том другом мире, которые помогли бы мне узнать больше.
- Вы одна из этих… как эти туристы себя называют… кост… косплееров*? Тоже ищете, как выглядели эльфы, чтобы сделать костюм для какого-то там вечера? - старушка, казалось, немного расслабилась. Но моя внешность… она была не совсем обычной, и, возможно сейчас было лучшим вариантом солгать и согласиться, притвориться фанаткой, но я отрицательно завертела головой.
- Нет. Я очень люблю читать, а эта тема довольно интересна для меня в последнее время. Хочу узнать, какими они были… эльфы. Понимаю… что это все легенды, и в этих краях не самая популярная тема… - я словно пыталась переубедить старушку, что достойна специального прохода в тайную комнату, но мои аргументы иссякали один за другим, и не имели никаких логических обоснований.
- Ты хочешь что-то интересное, дочка?
- И чем интереснее, тем лучше, - улыбнулась я.
Старушка улыбнулась, и, развернувшись на каблуках черных ботинок, поспешила внутрь лавки, что-то бормоча себе под нос. Она подходила к стопкам, рассматривала какие-то книги, но потом клала их обратно качая головой, и двигалась дальше. Затем старушка сунула и вторую ручку в пучок своих волос, тем самым освобождая себе руки для целенаправленных поисков. Она уже знала, что искала, просто среди тысяч книг один томик было найти, вероятно, не так легко. Я медленно шла за ней, понимая сколько же здесь драгоценной информации, и едва борясь с желанием упасть на одно из пыльных кресел и позволить чтиву поглотить меня с головой. Моя любовь к книгам зародилась довольно давно, и оставалась таковой до последнего вдоха.
- Вот эта. Думаю, вот эта, - старушка довольно улыбнулась, выуживая из стопки книгу с темно-зелёной обложкой и практически стёртой позолотой на ней. Она посмотрела на неё со странным блеском и грустью в глазах, и провела дрожащими худыми пальцами по корешку. - Эта книга досталась мне ещё от бабушки. Она читала её частенько перед сном. Когда я была маленькой, то даже верила в эти истории. Как же давно это было.
Истории. Как же много слышала их и я, когда была тоже маленькой. И так же, как и эта старушка, верила, пока не выросла. А сейчас, не имея веры, обязана снова её обрести.
- А вы никогда не предполагали, что все эти сказки могут быть реальны? - спросила я, на что старушка застыла. Покрытое морщинами лицо не выражало ничего, кроме замешательства, словно я только что заявила, что земля плоская, и теперь она всматривалась в меня ещё более внимательно.
- Реальны? Скажешь такое, - женщина словно пришла в себя и громко рассмеялась. Она проскользнула мимо меня, отбивая каблучками довольно чёткий ритм, пока она спешила туда, где я видела её через окно. Там, вероятно, находилось основное рабочее место. На столе лежали журналы, самоклеящиеся стикеры и какие-то карточки. Скорее всего, старушка как раз занималась описью своего имущества, или каталогизировала книги.
- Но откуда-то же берут начало все эти сказки? - я поспешила за женщиной.
- Это просто сказки, дочка. Я кажется тебя знаю! Точно! Ты ведь не туристка? - она снова смотрела на меня на столько пристально, что кожа начинала зудеть. Или это зудело запястье. Опять. Но вероятность, что старушка меня знала, вряд ли была. Я приехала совсем недавно, а когда жила в этом городе ни единожды не бывала здесь. Я вообще не знала, что в этом месте располагается антикварная книжная лавка. Хотя, на душе стало как-то тепло от того, что меня могут знать как дочь своего отца, который был хорошим человеком.
- Не туристка. Но не думаю что вы меня знаете.
Магазин я покинула со свёртком. Коричневая крафтовая бумага, в которую старушка аккуратно упаковала книгу, что по странным стечениям обстоятельств мне обошлась практически задаром, шуршала в моих руках. Под пальцами ощущался довольно шершавый волокнистый материал. Но удовольствие от покупки заставляло чувствовать себя неимоверно счастливой.
Застегнув куртку до упора, я прижала к себе приобретение, и довольная, словно ребёнок, получивший конфету, двигалась в сторону ресторана. Срывался сильный ветер. Тучи плыли по небу нереально низко, и казалось, они вот-вот раздавят меня, или, как минимум зацепятся за крыши домов. Машина сейчас оказалась бы кстати, но я прошла пешком не один квартал, и теперь укрыться в ресторане казалось лучшей идеей. Не смотря на жар внутри меня, я замёрзла. Поэтому, сейчас бы отогреться, а тогда домой.