В корнях древа изображался открытый ларец, как тот, что стоял у меня в тайнике, а вокруг ларца плелась лоза.
Таких совпадений не бывает. Выдумка не дублируется в разных книгах. Книгах, которые… не с этого мира. Я начала дрожать. Попытавшись резко закрыть книгу, влажные пальцы соскользнули с обложки, которая осталась в моей правой руке, а на последней странице моему взору предстала ещё одна иллюстрация. Книга. Ещё одна гребаная книга, словно этот рисунок намекал, что есть второй томик этих сказок. И я видела эту книгу. Кажется, видела. У адвоката моего отца, того самого, чей племянник явно что-то знает.
В дверь постучали. В этот момент я вздрогнула, словно вышла из какого-то транса. Раздражённо вздохнув от нежелания прерывать своё занятие, я все-таки отложила книгу на диван, и раздирая сегодня через чур долго зудящее запястье поплелась открывать дверь. Анна, довольно улыбаясь, стояла с двумя лотками в руках, схожими на те, в которых в прошлый раз она приносила рыбу. Едва переступив порог, подруга ткнула мне в руки еду, и пока она раздевалась, я направилась к столу. К моему удивлению с ёмкостей приятно пахло чем-то сладким, и мой желудок в ответ на раздражитель предательски заурчал. Пока закипал чайник, я выложила на тарелки на спех подогретую еду с ресторана Ниала, и сняла крышки с лотков. В одном лежал пирог. Золотистый, с огромными кусками чего-то похожего на яблоки, хотя я и не была уверена. Аромат ванили и апельсинов, исходящий от ещё тёплой выпечки, заставлял рот наполнятся слюной, и я, не удержавшись, отломив кусок, сунула его себе в рот. Вкус оказался просто нереальным. Именно поэтому, я поспешила отломить ещё кусочек. Жуя, принялась открывать второй лоток. В нем оказалось беспорядочно насыпано маленькое печенье, похожее на крендельки.
- Сегодня был день выпечки, - улыбнулась Анна, усаживаясь за стол. Я же принялась готовить кофе, так как чайник успел закипеть. - Бабушка решила порадовать нас чем-то вкусным.
Я повернулась к подруге. На мгновение. И мне этого хватило, чтобы понять, как Анна подбирает совсем нейтральные слова. Не из-за добрых побуждений. Это был все тот же интерес. И пусть подруга из-за стыда или чего-то ещё не хотела этого признать. Зная её, я так же знала, что пока не окажется затронута главная тема, мы можем до утра говорить о погоде. При этом главным чувством останется неловкость. Мне точно не хотелось провести этот вечер так. Тем более меня ждала книга, на которую я сейчас смотрела, и которая лежала на диване, маняще зазывая продолжить её читать.
Я должна рассказать Анне правду, подобно сорвать пластырь: резко и как надо.
- Мы встречаемся… или что-то вроде того, - посмотрела я на подругу, которая на мгновение застыла. Анна не ожидала таких откровений, и сейчас переваривала внезапно свалившуюся на неё информацию. Именно этим я и воспользовалась, чтобы опять повернуться к чашкам и кофе, спиной отчётливо ощущая внимательный взгляд.
- Ты о чем? – помедлив, спросила Анна и я едва не рассмеялась. Она прекрасно знала, о чем я. И мне не нужны её хорошие манеры или вид, что подруга не понимает, о чем идёт речь.
- О том, что тебя интересует больше всего. И, возможно, не только тебя. Ведь именно из-за этой сплетни ты здесь, - сухо говорила я, поставив перед своей гостьей кофе. Я не терпела ложь, но отрицание я не терпела ещё больше.
- Мора, я… - Анна растеряно искала глазами куда бы ей посмотреть. Её щеки вспыхнули красным, а все слова, которые она, возможно, хотела сказать, запутались в её голове, переваривая неожиданно услышанное. Я же была не в силах, не в настроении и в нежелании скрывать от неё что-то. Хотелось верить, что та дружба, в которую я верила много лет назад, существовала взаправду.
- Ты хотела знать правду? Я даю её тебе. С первого источника, подруга, - все ещё сухо говорила я, словно читала неимоверно скучную статью. - Ниал Миллиш и я переспали. Это свежейшая пикантная новость, не та ли? Так что теперь я могу дать ответ и на ещё один твой вопрос, Анна. Да, этот парень неимоверно горяч и, вероятно, пока что мой…
- Не обманывай себя, - Анна словно пришла в себя. Её голос звучал резко. Подруга хотела услышать это от меня всегда, даже неделю назад, но что случилось? Теперь, когда я сказала нужное вслух, все выглядит не так сладко?
Я рассмеялась.
- Поэтому я и говорю «пока что».
- То, что столько лет желаешь, не всегда так сладко, когда получаешь это, - Анна притянула к себе чашку, подула на кофе и сделала глоток. Она искала в себе силы поднять голову и посмотреть на меня? Или, Анна ждала, пока я скажу, что это шутка?
Но сегодня я говорила правду. Возможно ту, которая изменит многое. Правду, которую по мнению подруги я столько лет отрицала. Ведь, судя по логике Анны, она о моей жизни всегда, по её мнению, знала больше. Мило.
Именно поэтому сейчас Анну так это задевает?
- То есть, ты хочешь сказать, что я плохой вариант для местного «золотого» мальчика? Хотя бы спасибо за честность, подруга, - я едва сдерживала в себе странный, накатывающий волнами, жар, и чувствовала, как напрягаются костяшки пальцев, которыми я сжимала горячую чашку, не ощущая температуры керамики.
Ожидая от меня все это время подтверждения несуществующих отношений, едва я дала Анне это сразу стала непригодной. Интересно, было бы так же, если бы мы с Ниалом стали близки в школьные годы?
В комнате воцарилось молчание. Я, казалось, не дышала, а вот Анна наоборот шумно и довольно часто втягивала носом воздух. Подруга смотрела в стол, и чувствовала себя виноватой. Да, ей не стоило этого говорить. Тем более, моя личная жизнь, какой бы она не была, её не касается.
На мгновение мне захотелось прогнать Анну. Просто попросить уйти и оставить своё мнение при себе, а меня в покое. Это её внутренние проблемы, как и принятие происходящего. И я практически сделала это.
- Я не хочу, чтобы тебе было больно, Мора, - тихим голосом произнесла Анна, и подняла на меня виноватый взгляд.
- Больнее, чем сейчас?
- Послушай, прости меня, я была не права, что не поверила тебе тогда. И сейчас я и правда здесь не для того, чтобы говорить о твоей личной жизни. Пусть даже и вторая часть этой жизни Ниал Миллиш, - Анна попыталась улыбнуться, но лицо моей гостьи изобразило скорее гримасу, нежели улыбку. - Мне просто тебя не хватало столько лет, и сейчас я не могу быть в стороне, когда ты здесь совсем одна.
- Мне не нужна…
- Это не жалость, Мора, - перебила меня Анна. - Это… дружба. Не смотря ни на что, помнишь?
Дружба… была ли она сейчас? Анна сама сказала, что время может изменить восприятие. Да и мы изменились. У Анны семья, дети, работа и единственная цель в жизни, заботиться о близких людях. Это нормально для нормального человека. А у меня? У той, кто оказался не человеком вовсе? Я даже до конца не уверена, кем являюсь. Есть ли у меня будущее, хотя бы на маленькую капельку такое же беззаботное, как у Анны? Или наши чувства с Ниалом не имеют счастливого финала, если мне в какой-то момент суждено сгореть, так и не увидев собственную дочь? В этом было наше различие и моя главная проблема.
Именно поэтому весь оставшийся вечер, проведённый с Анной, пока лились тихие разговоры ни о чем, я только и могла думать о том, как побыстрее оказаться у Снори и задать ему самый важный вопрос: кто я?