Встряхнув баллончик, я аккуратно взяла и подтянула к себе руки Рида, игнорируя его пристальный взгляд. Краснота охватывала ладони парня, и кожу сверху. У меня, конечно, не было медицинского образования, но у отца такие необработанные ожоги всегда превращались в огромные волдыри. Я распылила средство на все, в теории задетые, места, которые видела. Рид дёрнулся и поморщился.
- Просто потерпи, это не так больно, - улыбнулась я, закрыв и спрятав обратно баллон, - а через несколько минут и вовсе станет легче.
- Зачем ты это делаешь? - Рид рассматривал свои руки, которые были покрыты белой пеной, словно одетые в перчатки. Пузырьки воздуха лопались с весёлым шипением. Всегда любила этот звук.
- Что именно?
- Заботишься обо мне. Ты… не обязана…
Я улыбнулась. Да, я не была обязана. Особенно после того, что Рид заставил меня пережить. Но добрые дела давно стали частью моей жизни. Отец воспитал меня отзывчивой, сострадательной, понимающей. И я может в глубине души все ещё злилась на Рида, и, возможно даже довольно сильно, но также я понимала, что его поступки — это то, во что он верит и то, что он чтит. В какой-то мере я была не лучше него, поступая, как вздумается.
- Я просто хочу тебе помочь. Здесь нет скрытых мотивов, - выдохнула я, и отвлеклась на свист чайника. - Посиди так, а я сделаю нам чай.
Рид и вправду остался сидеть, но его сопровождающий взгляд отчётливо ощущался. Он прожигал мне спину, пока я доставала чашки и готовила чай, и лишь когда я повернулась, парень сделал вид, что продолжает рассматривать свои ладони. Это было смешно. Сейчас он выглядел как обиженный напуганный мальчик, который потерялся, и остерегался, что в какой-то момент его попросту обидят ещё больше. И, может, он наблюдал за тем, что я делаю в страхе, словно я собиралась отравить напиток в его чашке? Так вообще ещё делают?
Удержать смешок едва удалось.
- Расскажи мне о другом мире, - сев возле Рида, я принялась снимать остатки пены небольшой марлевой салфеткой. Не знаю, почему я попросила именно это. Но каким было моё удивление, когда Рид ответил без сарказма или шутки. Он выдохнул два слова с таким восхищением, что я на мгновение застыла.
- Он прекрасен.
- И… замок?
- И замок, - кивнул Рид. - Не знаю, что ты придумала себе, но это не обычное здание. Он неимоверно большой, особенный, могущественный и прекрасный. А ещё ему более тысячи лет.
- Почему тогда люди его не видят? - и под людьми я скорее подразумевала себя, да и не только. Мне кажется огромный замок в наше время сложно игнорировать, особенно если в нем что-то происходит и если он не относиться к каким-нибудь достопримечательностям.
- Только не говори, что ты сейчас имеешь ввиду какой-то магический барьер, - Рид рассмеялся на столько громко, что у меня заложило уши, дёрнул рукой и я шикнула на него, принявшись накладывать повязку. Но ответ мне был важен и да, мысли о какой-то невидимой стене и правда посещали моё больное воображение. - Ладно, скорее всего это магическое внушение на подсознательном уровне.
- И никакой завесы, созданной при помощи магии? - уставилась на своего собеседника я, вероятно выступая в его глазах какой-то тупицей. Именно поэтому я максимально быстро отвела глаза, закрепила сеточкой повязки на его руках, и подвинула к себе чашку ароматного травяного чая.
- Ну, может, немножко, - Рид усмехнулся. - Тебе, наверное, сложно это будет представить, но все это место и есть другой мир. И, возможно, когда-нибудь ты познаешь его. Или не познаешь. Все будет зависеть от твоего выбора.
Да, Рид был в своём репертуаре. Но, по правде говоря, судя по разговору, это уже был прогресс в наших отношениях. Никто никому ничего не приказывал, и никто никого не пытался убить. Возможно, это все дело рук Снори, который провёл со своим племянником беседу на тему свободы воли и права выбора. Другого объяснения того, что мы сидим и нормально разговариваем у меня не было.
- Чай не отравленный, - бросила я, делая очередной глоток, заметив что Рид так и не притронулся к чашке.
- Что?
- Чай. Ты можешь его пить. Или ты предпочитаешь кофе? - я смотрела на Рида, пытаясь уловить его эмоции и ход мыслей. - И… расскажи мне ещё что-то.
- Например? - изогнув одну бровь, он уставился на меня с неподдельным интересом, словно мои последние слова были какой-то мольбой. Вероятно, звучали они именно так. И из-за этого я ненавидела саму себя.
- Например, чем занимаются ваши монархи, когда не бросают собственных дочерей с грузом проклятия не оставив и записки, - провернув чашку в своих руках, более резко бросила я.
- Работают. Делают, что хотят. Соблюдают вековые законы и ведут переговоры с другими королевскими семьями, - как ни в чем не бывало ответил Рид, и наконец-то сделал глоток уже вероятно остывшего чая.
- То есть, я не одна такая? - я же и вправду не думала, что это место единственное сосредоточение эльфов на этой планете. - Где-то есть ещё девушки, которые сгорают?
- Нет, Мора. Есть ещё представители Высшего народа и на других континентах. А сгорает только род Тэсмеада. Это проклятие, которое пока не удалось разрушить никому.
- Никому? Это значит, попытки были? - желая услышать подробности, я уставилась на Рида. Я… я не первая, кто попытается разрушить этот замкнутый порочный круг. Так почему именно ко мне столько ненависти?
- Это не имеет значение, учитывая что ты уже все для себя решила, - Рид на мгновение замолчал, собираясь с мыслями. - Ты пообещала тёмному отдать свои силы, и тем самым обрекла весь Мэльхиор сгореть. Так что, поверь, более ничто не имеет значения.
Сгореть. Почему все должно быть связано с огнём? Только потому, что я якобы феникс? Легенды, это всегда хорошо. Но не тогда, когда этими историями пропитывается и искажается вся реальность. Во сне горела я, и отдельные фрагменты дивного города тоже пылали. Но… Ну уж нет, пророческие сны это далеко не про меня.
- Так, значит, попытки были? - я приподнялась, опираясь руками на край стола, в ожидании правды. Рид молчал. Эта тема не была в приоритете, но я не сводила с него глаз, требуя правды. Правды, в которой я нуждалась. Правды, которая возможно сняла бы груз угрызений совести с моей души. - Были?
- Были. Несколько сотен лет тому назад, - побеждено выдохнул Рид, а я опустилась обратно в своё кресло и немного расслабилась. - Но, раз мы здесь, успехом это все не обвенчалось.
Я и вправду почувствовала себя немного легче. Не предательницей рода. Не ослушавшейся дочерью. А той, кто сделал свой выбор. Мои предки тоже пытались. Женщинам рода Тэсмеада надоело сгорать, тем самым обрекая на такую же участь своих дочерей. Но раз им не получилось, не значит, что не получится и у меня. Кто-то должен…
- Не все попытки обречены на провал, - улыбнулась я. - У меня ещё один вопрос.
- Последний, Ваше Величество, - ухмыльнулся мой собеседник.
- Как ты понял, что я… горю?
- Я всегда чувствую, как разгорается твой внутренний огонь. С первой искры и до последнего языка пламени, - грустно сказал Рид и посмотрел на часы. - Мне пора. Не хочу объяснять твоему парню, что я здесь делаю.
- О, ты уже называешь Ниала моим парнем и без сарказма?
- Я понял свою ошибку, Ваше Величество. Как и принял любое твоё решение, пусть оно и неправильное.
После этих слов вывод, что без влияния Снори и правда не обошлось, напрашивался сам собой. Но, как бы там ни было, кое-что таки для себя я поняла. Мой путь лежит в верном направлении.
Рид поднялся, и какая-то частичка меня инстинктивно заставила хотеть, чтобы он остался. Мы впервые нормально поговорили, а я даже не верила, что всё происходит на самом деле. И дело было не в том, как легко сейчас воспринималась информация о чем-то необычном, словно мы и вовсе вели беседы ни о чём. Для меня словно что-то изменилось, вот только я не могла понять, что именно.
Рид ушёл, а я так и осталась сидеть за столом, допивая свой чай. Перед глазами стояла картина странного города в огне. Хотя, это скорее были размытые части прекрасных построек, длинных каменных коридоров и огромных спален с окнами, выходящими к морю. Изящные изделия из дерева, тяжёлые портьеры, картины… и все охвачено языками пламени. Я никогда не видела этого места прежде, и, неужели, не зная, как выглядит Мэльхиор, я придумала его себе сама? Или это что-то вроде видения?