— Помимо того, что противники крадут у вас воздух, что еще они используют, чтобы дезориентировать врага? — спросил у нас Мерсер.
— Абсолютную тьму, — ответил Назул, прокручивая перо между пальцами.
— Ах, первый ответ верен. Похоже, вы все-таки чему-то учитесь, — Мерсер поднялся, подошел к двери и снял с крючка какой-то предмет. — Кто может сказать, что это такое? — спросил он, держа в ладони тонкую полоску черной ткани.
— Повязка на глаза? — предположил Брайар.
— Два правильных ответа подряд. Какие вы сегодня впечатляющие, — Мерсер явно был в слишком хорошем настроении.
Я насторожилась…
— Следующий этап подготовки — отнять у вас возможность видеть во время боя. Но ставки мы поднимем, — он кивнул в сторону Генерала.
Ларик поднялся и направился обратно к мату, прежде чем обернуться и бросить нам одну из своих хищных ухмылок.
— Да чтоб тебя, — прошипела Рейн, хромая обратно к нам. Почти каждый держался за локоть или колено. Все рекруты уже успели выйти против Ларика и провести несколько раундов, пока не выдыхались до полного изнеможения. Никто даже близко не смог его коснуться. Он, похоже, и не устал вовсе, лишь щелкнул пальцами и сделал несколько шагов по мату, стирая пот со лба. Я тянула время сколько могла, но теперь очередь дошла и до меня.
Я шагнула на мат, преодолевая расстояние между нами. Ларик подарил мне хитрую, почти хищную улыбку и поднял повязку. Я встала перед ним, скрестив руки и повернувшись спиной.
— Не надейся, что я буду с тобой сюсюкаться, — прошептал он, завязывая ткань у меня на глазах.
— Я как раз ожидаю обратного, — парировала я, когда его рука скользнула по моей. Меня передернуло. И часть меня отчаянно желала, чтобы это происходило не на глазах у всех.
Я почувствовала его дыхание у левого уха.
— Если тебе удастся уложить меня на этот мат, я скажу тебе, какой у меня фокус, — произнес он. По голосу было слышно, что он иронизирует. Внутри во мне вспыхнула решимость. Никто до этого не смог это сделать, но он, сука, умел мотивировать.
Холодок пробежал по коже, когда он отошел.
— Приготовься, — строго сказал он.
Я спокойно выдохнула, сосредоточившись на том, что ощущала вокруг. Мат подо мной чуть смещался, когда он двигался по кругу; каждый его шаг обострял мои чувства. Я знала, что атака неизбежна. Я встала в защитную стойку.
Я уловила движение перед собой, но едва попыталась уклониться, как он схватил меня за талию, швырнув спиной о мат, вышибив из меня весь воздух. Все произошло так быстро… Из-за спины раздались тихие смешки ребят, и жар прилил к щекам.
Я приподнялась на локтях, но тут же оказалась прижатой обратно: его пальцы сомкнулись на моих запястьях, вжимая в мат. Я попыталась вывернуться, скручивая таз, но он мгновенно перехватил ногой мою талию. И вот он уже сверху, его ноги сомкнулись поверх моих, лишая малейшей свободы. Я была в ловушке. Волна унижения накрыла меня.
— Если бы это было по-настоящему, ты бы уже была мертва, — прошептал он, прежде чем отпустить.
— Встань, — приказал Ларик. Я услышала, как он отходит.
Я поставила ладони на мат и поднялась. Ни одного другого он так не высмеивал.
После еще пяти провальных попыток я села, задыхаясь. Мне хотелось наброситься на него, стереть с его лица это самодовольство, которое я почти видела даже сквозь повязку. Он ходил туда-сюда, будто нетерпеливо ожидая следующего раунда, заведомо проигранного для меня.
— Еще, — сказал он, слишком уж довольный этим.
Я поднялась, удерживая равновесие, и услышала, как он тихо усмехнулся с другой стороны мата. Кровь закипела в жилах.
Хватит. Я не позволю ему снова меня уложить. Я подняла сеть, ту самую сеть ощущений, взывая к ней, позволяя ей подняться вдоль позвоночника, выпуская тонкие усики в пространство вокруг. Второе зрение. Я поймала отголоски приближающегося разума, и на губах у меня заиграла ликующая улыбка, словно внутри меня вспыхнул свет. Я целиком сосредоточилась на отслеживании Ларика.
Вдруг импульс рванул ко мне, и я ушла вправо, развернувшись в тот момент, когда почувствовала, как мои бедра соприкасаются с целью. По залу пронесся вздох, когда я переплела наши ноги и потянула обоих вниз… Мы рухнули на мат с глухим ударом. Но я не закончила. Я все еще ощущала его позицию. Я вывернулась и бросилась на него, едва он начал подниматься, и мы снова покатились по мату. Я схватила его за руки, заломила их за голову и оседлала его, сцепив лодыжки у него на бедрах.