— Дурочка, его не нюхают! — одернула она меня. — У нас нет времени, Фиа.
Я закрыла глаза и запрокинула плошку, позволяя содержимому стечь в горло. Лицо перекосило от невообразимо ужасного вкуса.
— Ну?.. — она внимательно следила за мной.
— И что я должна чувствовать? — спросила я, приподняв бровь.
— Попробуй задержать дыхание, — нетерпеливо сказала она, закатывая глаза.
Я глубоко вдохнула и остановилась, когда легкие наполнились.
Прошли секунды. Потом целая минута.
Я не чувствовала жжения или паники, не было позыва выдохнуть. Легкие не сжимались.
Я посмотрела на Ма широко раскрытыми глазами.
— Это может спасти столько жизней. Ты даже не представляешь.
— Этого хватит только для тебя, Фиа. Эффект продлится всего несколько минут, так что используй запас с умом.
— Пожалуйста, Ма. Если ты сможешь сделать больше, это действительно изменит все. Мы можем победить.
— Ну… я могу вернуться к побережью, собрать еще водорослей. Китовую кость я смогу достать у торговцев, — я видела, как в ее голове закрутились шестеренки. — Я сделаю это своим главным приоритетом, — уверила она меня. — Жакелина, скорее всего, пойдет со мной. Может, еще кто-нибудь. Мы добудем столько, сколько сможем.
— Я поговорю с Генералом. Возможно, мы сможем организовать какую-то доставку на Запад, — сказала я и в этот момент услышала, как открылась входная дверь. — Это он. Похоже, мое время вышло, — я снова поймала ее взгляд. — Спасибо за это, Ма. Я не знаю, что бы без тебя делала.
Она протянула руки и снова обняла меня.
— Будь осторожна, Фиа. И оставь это себе. Обещай, — сказала она и, расстегнув мою сумку, аккуратно убрала внутрь фиал.
— Обещаю, — ответила я неуверенно.
— Фиа, пора идти, — раздался из передней комнаты бархатный голос.
Надо отдать ему должное, он дал нам несколько последних секунд наедине. Ну надо же.
— Я напишу тебе, если смогу, — сказала я, забирая сумку с ее стола.
— Я буду ждать. Люблю тебя, детка, — она мягко улыбнулась.
— И я тебя люблю, — ответила я и направилась к выходу. Она не пошла за мной.
Генерал стоял у двери в ожидании и распахнул ее шире, как только я приблизилась.
— Пойдем, — сказал он, и уже через несколько секунд мы быстро шагали по булыжной мостовой.
Ларик резко свернул направо.
— Эм… вообще-то Комплекс в другой стороне, — сказала я, оглянувшись назад.
— Мы не едем в Комплекс, — заявил он.
— Что? Куда тогда? — спросила я с копящимся раздражением. Он бесил, когда что-то утаивал.
— В конюшни.
— Вы можете, пожалуйста, объяснить, что вообще происходит? — голос мой был пропитан раздражением.
— Ты едешь со мной. Мы заберем лошадей и двинемся в Эмераал.
— Эмераал? Я думала, нападения были в Штормшире, — я прищурилась.
— Сначала мы сделаем остановку в Эмераале. Король проведет там инструктаж через несколько дней.
— Но зачем мне ехать с вами? — спросила я.
— Просто иди быстрее, Фиа. Нам нужно добраться до лагеря до захода солнца.
Я посмотрела вперед и фыркнула. Похоже, вопросов по дороге хватит с лихвой.
Глава 41
Я оглянулась назад, пока наши лошади следовали по дороге, уводящей из города. Я не могла избавиться от мысли, что, возможно, это последний раз, когда я вижу место, которое называла домом большую часть жизни.
Солнце все еще стояло высоко в небе, пробиваясь сквозь силуэты самых высоких башен. Мы должны были идти вдоль реки через долину Рейант и разбить лагерь в холмах Эйденвейла. Ларик сказал, что дорога займет шесть часов.
Лес изменился с тех пор, как я в последний раз бывала на той поляне. Половина деревьев теперь стояли голыми, их ветви извивались, будто тянулись к небу. Листья устилали лесную подстилку золотым ковром.
Мы с Генералом ехали бок о бок, в нескольких шагах позади пятерых Страж Основы.
Какое-то время мы ехали в относительно комфортной тишине, пока вопросы не начали жечь меня изнутри. Я поерзала в седле, нащупывая карман, чтобы убедиться, что фиал с эликсиром Ма под рукой.
— Почему я здесь? — спросила я, прочистив горло.
— Я думал, это очевидно, — Ларик смотрел прямо перед собой.
— Значит, вы все еще мне не доверяете, — ровно сказала я.
Он наконец соизволил бросить взгляд в мою сторону.
— Не доверяю тебе? — он приподнял бровь, и у уголков губ заиграла такая знакомая ухмылка.
— Ну, мало ли. Вдруг я решу взорвать кому-нибудь мозг, — я закатила глаза.