— Что ж, если это помогает вам спокойно спать по ночам, Генерал Эшфорд.
— Удивлен, что ты используешь мой официальный титул. Рад видеть, что ты начинаешь помнить о формальностях.
Я попыталась подобрать подходящее оскорбление, но ни одно так и не пришло на ум. Эта словесная перепалка начала утомлять.
Я слегка ткнула лошадь пяткой и вырвалась вперед на несколько шагов. Там я и осталась до конца пути.
Стража быстро развела костер, как только мы нашли стоянку в предгорьях южного Эйденвейла. Это было излюбленное место привала Генерала, идеальная середина пути между Луминарией и западными крепостями. Выбор был тактически выверен. Каменистый склон прикрывал нас с тыла, так что беспокоиться нужно было лишь об обороне с одной стороны.
Ужин прошел в тишине: мы разогрели заранее приготовленные пайки, отправленные с нами из Комплекса. Запеченная рыба с корнеплодами — деликатес, к которому я так и не успела привыкнуть.
Караульные Стражи из Основы сменяли ночной дозор и были расставлены по периметру лагеря с расчетом и холодной точностью.
Спальные условия раздражали своей неловкостью. Судя по тому, что Генерал обычно путешествовал один, палатка была всего одна — на нас двоих. Хвала Эсприту, стража догадалась принести для меня дополнительную кровать.
Когда Генерал упомянул палатку, я ожидала увидеть нечто вроде тех, что охотники ставят зимой, но именно этого я и не увидела, когда мы закончили с ужином и я вошла внутрь.
Ни в одном мире это нельзя было бы назвать палаткой. Пространство внутри оказалось огромным, а свод был по меньшей мере вдвое выше стандартного жилища. В центре горел небольшой очаг, отгоняя зимний холод. Шкуры животных утепляли стены, ковры устилали землю.
По обе стороны стояли две кровати — приподнятые лежаки с меховыми одеялами, уложенными слоями. Я подошла к одной, бросила на нее свои вещи и села, скинув сапоги. Потянулась, вытягивая ноги до самых пальцев. Я знала, что завтра все тело будет ломить после столь долгого пути верхом.
Я порылась в сумке в поисках ночной одежды, мечтая поскорее забраться под одеяло и провалиться в сон. Веки наливались тяжестью, а ранний подъем был неизбежен.
Я огляделась в поисках места, где можно переодеться, но никакого уединения здесь было не найти — одно большое открытое пространство.
Я бросила взгляд на Ларика. Он полулежал, перебирая какие-то пергаменты. Пользуясь моментом, я расстегнула жилет, стянула блузу и брюки и поспешно сменила их на ночную рубашку. Провела щеткой по волосам, собрала их в косу и завязала.
Я обернулась и едва не подпрыгнула. Ларик уже стоял, обнаженный по пояс, поправляя угли в очаге. Огонь отбрасывал идеальные тени на его вылепленный пресс. Брюки сидели низко на бедрах, открывая четко очерченную V-образную линию. От этого зрелища меня бросило в жар сильнее, чем от пламени.
— Кстати, завтра утром, перед отъездом, мы потренируемся в бою. Хочу проверить твою новую способность, — задумчиво произнес он, задувая свечу на прикроватном столике.
— Поняла, — пробормотала я, переворачиваясь на бок.
Я чувствовала, как он прожигает взглядом мою спину, пока медленно погружалась в сон.
Глава 42
Туман стлался в воздухе, лениво перетекая над горной грядой вдали. Солнце только начинало выглядывать из-за горизонта, и вокруг не было ни души.
— Ладно, думаю, я готова. Еще раунд.
Я перевел внимание на Фию.
Прядь белых волос выбилась из шнурка и свободно обрамляла ее лицо, легко подхваченная ветром. Кожа блестела от пота, разрумянившаяся от нагрузки.
Мой взгляд беззастенчиво скользнул по ее вздымающейся груди и поднялся к губам. Она сделала глоток из фляги, и я проследил дорожку воды, сорвавшейся с ее губ, скользнувшей по горлу и исчезнувшей в вырезе формы.
Вдруг пересохло и у меня во рту.
Размяв плечи, я легким бегом направился в центр поляны неподалеку от лагеря. Протянул Фие повязку. Она подошла, потянулась за тканью, но я убрал руку, покачав головой.
В ее глазах вспыхнул огонек, она мгновенно приняла вызов.
— Завяжу я. Ты знаешь правила, — напомнил я, с трудом удерживаясь от желания поддразнить ее сильнее.
Я не смог сдержать улыбки, глядя на ее раскрасневшееся, упрямое лицо, прежде чем она сдалась и повернулась ко мне спиной.
Я поправил темную ткань на ее глазах, пальцы скользнули по шее, когда я затягивал узел. Я увидел, как она вздрогнула от этого мимолетного касания, и во мне без стыда взревела волна желания. Я проглотил импульс притянуть ее к груди и отступил на шаг.