Я тяжело вздохнула, гадая, поговорим ли мы об этом когда-нибудь или просто сделаем вид, что ничего не произошло.
Я резко подняла голову, услышав приближающийся цокот копыт. Внезапно мне показалось, что он читает мои мысли. Ларик выглядел спокойным, собранным, его осанка была безупречно строгой. Все защитные барьеры, которые он опустил, явно были выстроены заново. Я отвела взгляд, сосредоточившись на горах на севере. Смотреть на него было больно.
Я молчала, когда наши кони поравнялись, почти физически ощущая его холодность.
— Очередной дар твоего фокуса, полагаю? — произнес он буднично.
Я с трудом сглотнула. Почему мне было так не по себе?
— Честно… я сама не понимаю, — слова застряли в горле.
— Расслабься, прошу. Незачем так нервничать. Уверяю, меня куда меньше интересует содержание, и куда больше сам факт того, что ты вообще смогла проникнуть в мой сон, — он легко толкнул меня локтем и протянул яблоко. — Ты сегодня утром не ела.
Секунду помедлив, я взяла его и снова вздохнула.
— Я до сих пор не понимаю, как это произошло. И как я это сделала. Теперь я вспоминаю каждый сон, который мне когда-либо снился, — мой голос стал тише.
— Похоже, твой фокус усиливается с каждым днем. Дай себе время, ты приспособишься, — он откусил яблоко, глядя вперед на дорогу.
Как он мог быть таким спокойным?
— Иногда мне кажется, что я схожу с ума, — призналась я.
— Даже не представляю, как можно тренировать тебя, чтобы усилить эту способность, но я, безусловно, попробую. Представь, что ты могла бы… — его голос затих.
Эти слова отозвались во мне болью.
Ему не нужно было заканчивать фразу. Я и так знала, что он собирался сказать. Для него я была всего лишь ресурсом. Активом. Сон ничего не значил.
Я подняла взгляд и увидела вдалеке мерцающие башни Эмераала.
Было уже позднее утро, когда мы достигли городской границы. Солнце к тому времени укрылось за плотным слоем облаков, и без него ветер стал по-настоящему ледяным.
Дорога через город была каменистой и ненадежной, местами она растрескалась и осыпалась. Сам город состоял в основном из простых жилищ, но выглядел достойно: деревянные стены и крутые крыши с асимметричными фронтонами.
Все дома объединяла одна общая черта — изумрудные витражи, выложенные ромбами. Дань огромным залежам изумрудов, пронизывающим эту землю. По всему городу из труб валил дым, наполняя воздух темной мглой с тяжелым запахом угля и сырого дерева.
Улицы были почти пусты. Я заметила немало заколоченных окон и дверей. Те немногие, кто все же передвигался по городу, делали это молча и поспешно, словно боялись задержаться хоть на мгновение.
Когда мы приблизились к центру Эмераала, перед нами во всей полноте открылся собор. Он нависал над городом, его высокие шпили тянулись к небу, а фасад был украшен сложной каменной резьбой — сценами деяний могучего Эсприта. Те же изумрудные витражи опоясывали здание, отражая хмурое небо.
Это место казалось самым оживленным во всем городе. Аосси непрерывно входили и выходили, оставляя подношения на ступенях. Некоторые жались к своим семьям, сжимая свечи и негромко напевая, словно в трансе. Пение разливалось по улицам, пока молящиеся заполняли огромные своды, умоляя свой Эсприт о спасении.
Сверкающие башни Крепости манили нас вперед, когда дорога пошла в подъем. Тропа вилась спиралью на холм, окруженный вечнозелеными деревьями. Мы достигли первых ворот, и караульный сразу узнал Ларика.
Металлические решетки с визгом разошлись, пропуская нас внутрь. Я не удержалась и бросила взгляд назад, на город, оставшийся позади.
Затем снова посмотрела вперед, разглядывая Крепость Эмераала. Закрепленные на высоких сторожевых башнях по периметру знамена яростно хлестали на ветру. За крепостными стенами, в самом сердце кипящей жизни, угадывались башни.
Внизу, с северной стороны Крепости, из земли вздымался кластер мерцающих синих и фиолетовых кристаллов, устремленных высоко в воздух. По ним пробегали полосы света. Камни были окружены отдельным кольцом сторожевых башен.
Арканит.
Я и не подозревала, что его залежи есть и здесь.
Мы подъехали к массивному надвратному комплексу, обрамленному герсами10 и железными решетками. Я прищурилась, пытаясь разглядеть внутренние проходы — узкие переулки, вьющиеся между тем, что, вероятно, было казармами, арсеналами и складами.
— Генерал Эшфорд, добро пожаловать обратно в Эмераал. Командующий ожидает вас в зале для совещаний, — крикнул мужчина с башни над воротами, подавая знак поднять решетку.