— Генерал Эшфорд, шлюха. Все вы одинаковые, — выплюнула она, приблизившись ко мне. Я лишь улыбнулась ей в ответ, оставаясь неподвижной.
Ларик схватил ее за руку и оттолкнул от меня.
— Нарисса. Уходи. Сейчас же. Пока я действительно не разозлился, — пробурчал он. — Если еще одно слово, и я пошлю тебя на другую базу и понижу в звании.
Глаза Нариссы все еще горели яростью, но я заметила в них проблеск печали. Она перевела взгляд с него на меня, открыла рот, но тут же закрыла. Повернувшись на каблуках, она ушла в сторону лестницы. Я почти ощущала жар, исходивший от нее, когда она проходила мимо.
— Фиа. Я же сказал тебе оставаться за столом, — Ларик положил руку мне на спину и снова проводил через толпу.
— Ты же знаешь, что я не очень хорошо подчиняюсь приказам, — я пожала плечами с улыбкой, все еще играющей на лице.
Ларик вздохнул. Краем глаза я видела, как он закатил глаза, когда мы приблизились к столу.
— Обычно она не такая злая, — сказал он, выдвигая мой стул.
— А я говорила, что она думает, что вы вместе, — ответила я и села. — И я знаю, что ты позволил ей в это поверить.
Сердце защемило. Неужели он и со мной так играет? Неужели он когда-то говорил ей, что она важна, что она ключ к победе?
Ларик полностью обратил внимание на меня, прищуриваясь. Его рука скользнула на мое бедро и поднялась по разрезу платья.
— Ты же знаешь, что мы не… — пробормотал он, наклоняясь, чтобы слегка ущипнуть меня за ухо губами. Лицо мое покраснело. Я сдвинулась на стуле, когда его рука поднялась еще выше, он сверлил меня глазами.
И тут зазвучали трубы, возвещая приход Короля и Королевы. Он опустил голову, убрал руку, и мы оба обратили внимание на двери в конце зала.
Я наблюдала, как знакомые, внушительные силуэты скользят по залу к трону. Их окружали личные охранники — Стражи в изумрудных мундирах. Я поднялась лишь тогда, когда они ступили на трибуну, и вместе со всеми склонилась в поклоне.
Король повернулся к подданным, подняв руки в торжественном жесте.
— Присаживайтесь, — его голос разнесся по залу.
— Сейчас мы стоим перед лицом, возможно, величайшей угрозы, которую когда-либо видело наше королевство, — сказал Король, опуская голову.
Он размеренно прошелся по трибуне.
— Аосси всех мастей отдали свои жизни, чтобы защитить Остров от врага, невидимого, беспощадного и жестокого в своем стремлении уничтожить наш дом. Но мы не позволим им победить. Мы будем бороться до самого конца за Сидхе. Мы не поддадимся тьме, — он высоко поднял кубок, и весь зал последовал за ним в этом жесте, поднимая напитки к своду.
Скрип деревянной двери прорезал шум торжества. Затем — тишина.
Холод пробежал по залу, едва ощутимый ветерок скользнул по помещению. И одна за другой свечи потухли. Остался только зеленый, лунный свет, пропущенный через витражи. Все замерли, тревожно оглядывая зал.
Один из Королевских Стражей, сопровождавших Короля и Королеву, шагнул вперед, положил руки на их плечи, и с волнением энергии их образы исчезли из виду.
Дыхание застыло в груди.
Они здесь.
Они не собирались в Штормшир.
Все это время сюда шли Рейфы.
Вот почему я видела, как они проходили мимо Башни Полумесяца.
Пульс участился, и на мгновение мне показалось, что я могу потерять сознание. Но я не могла. Настало время. Это была война, и я оказалась в самом ее центре.
Ларик схватил меня за руку, крепко сжимая, когда энергия закрутилась вокруг нас. Щелчок заставил меня взглянуть в дальний угол. Я слышала дыхание каждой души рядом.
Тени проносились по залу, перемещаясь и расширяясь, окутывая его полной и абсолютной тьмой.
Через коридоры разнесся душераздирающий крик, и знакомый металлический запах наполнил пространство.
Кровь.
Глава 50
Мои страхи ожили, когда чернильные вихри хлынули по залу. Тьма разрывалась вспышками вокруг них. Намеренно, стратегически… будто они управляли этим, передавая пустоту друг другу.
Тьма просачивалась из теней, черные щупальца тянулись, сливаясь с другими оттенками небытия, окутывая весь зал плащом ночи.
Нас учили, что Рейфы и тьма одно целое. Но если верить глазам, Рейфы существовали сами по себе. Тьма была лишь симптомом их присутствия… она следовала за ними.
Я в панике обратила взгляд на Ларика. Он быстро оглядывал зал, ничего не упуская, затем достал кинжал, который держал у бедра, опустился на колени и потянул мои юбки к себе, разрезая ткань быстрыми движениями. Платье стало чуть ниже колен.
Я могла бежать.