Я откинулась назад, пытаясь прояснить мысли. Чтобы выжить, нужно было найти путь наружу. Было лишь вопросом времени, когда они решат убить меня…
Или хуже…
Не думай об этом.
Когда дыхание удалось успокоить, мысли сосредоточились на единственном, что имело смысл. Я сжала глаза и вызвала нити, выталкивая их из укрытия. Встречное сопротивление было сильным. Сознание закружилось. Перефокусировавшись, я направила их вдоль позвоночника, облегченно вздохнув, когда они наконец достигли черепа.
Связь с ними ощущалась иначе…
Слабее.
Я глубоко вздохнула, выпустив их наружу, отправив в эфир. Возможно, неподалеку есть кто-то, кого я могла бы захватить. Нити мелькали вдоль стен, к двери, через трещины внизу…
Сфера появилась всего в нескольких шагах от комнаты.
Разум.
Он светился теплее, чем те, к которым я привыкла, но все равно подходил. Пульсировал в пределах моей досягаемости, спокойный и непритязательный.
Идеальная цель.
Нити поползли к нему, готовясь ударить, но едва достигнув светящейся сферы, их сразил разряд, отторжение, и, перепуганные, они отскочили обратно в глубины моего позвоночника.
Какого хрена?
Стук и шум донеслись из-за двери, и через секунду она распахнулась.
— Не пытайся провернуть со мной эти игры разума, Принцесса. Это не сработает.
Я с ужасом вздохнула, когда в проем шагнула огромная фигура. Он будто заполнил собой всю комнату. Вдруг я почувствовала себя невероятно маленькой.
Волосы цвета вороного крыла спадали на плечи. По участкам бледной кожи тянулись ониксовые узоры. Они выглядели чуждо и странно. Он был одет с головы до ног в черную кожу с деталями, которых я никогда не видела.
Квадратное лицо, чьи черты были остры и холодны, как грани алмаза. Из темных локонов выглядывали заостренные уши, украшенные серебряными кольцами. В брови блестело еще одно металлическое украшение. Лицо было в тени, и его выражение невозможно прочитать. Радужки светились, как золотые угольки.
А вокруг…
Ох, Эсприт.
Воспоминания о бале нахлынули на меня. Женщина, что делила со мной вечные тени вокруг глаз.
Точно как мужчина передо мной.
Изнутри вырвался беззвучный крик, но ни звука не последовало. Слова, что хотели сорваться с языка, умерли на губах.
Рот открылся. И закрылся.
Мужчина рассмеялся, покачав головой, и в смехе скользнула грань, которую я не смогла понять.
Я окончательно разозлилась, и слова наконец рванули наружу. Но не те, что я хотела.
— Зачем вы меня забрали? — спросила я, пытаясь держать голос твердым, но он прозвучал скорее как у капризного ребенка.
Я поморщилась.
— Зачем мы спасли тебя? — поправил он. Я узнала его глубокий баритон с дороги сюда. Это был тот самый пленитель, что сидел позади меня на летающем звере. Эфир.
Спасли меня? Да ты, должно быть, шутишь, гребаный…
— Ты бы уже была мертва, если бы мы не привезли тебя в Умбратию, — сказал он холодным, безэмоциональным голосом и скрестил руки на груди.
— Вы меня похитили. Не спасли. Меня взяли против воли…
— Это ты выдала себя. Мы сделали тебе одолжение, — оборвал он резко.
— Выдала себя? Ты понимаешь, как безумно это звучит?
— Хочешь верь, хочешь нет, своих мы не бросаем. И так мало осталось Умбры.
— Умбра? О чем ты? — раздражение взорвалось во мне. Голова снова взорвалась болью.
— Ты владеешь тьмой11. Если бы ты выдала себя, тебя бы убили за секунду.
Меня охватила безмолвная растерянность.
Наши взгляды столкнулись в противостоянии. Его взгляд был настолько интенсивен, что напоминал мне кое-кого еще.
Ларик… Сердце сжалось, будто рухнуло вниз. Мы потеряли так много времени. Если бы я знала, что все так быстро закончится… Пелена угрожала затуманить глаза, но я сражалась с ней с новой яростью.
— Лжец, — наконец вырвалось у меня.
Его глаза сузились, но в их бесконечных золотых радужках мелькнула искорка. Мгновение, и она исчезла.
— Верь, во что хочешь, Принцесса. У меня нет времени на это. Я должен спасти королевство от тех монстров, что тебе так нравятся.
Если он еще раз назовет меня Принцессой, я взорвусь.
Он повернулся к двери, сделав паузу, прежде чем выйти.
— Я не собираюсь извиняться. Платьев для тебя не найдется, но есть сменная одежда, если хочешь, — он указал на кучу ткани.
Стоп, что?
— Забавно. Вы приходите на нашу землю и убиваете направо и налево, а мы монстры? — гнев взорвался внутри меня.