Мои прошлые отношения с мужчинами оставили меня, мягко говоря, разочарованной. Слишком часто я оказывалась всего лишь мимолетной диковинкой, от которой избавлялись после проведенной вместе ночи. Эта часть моей жизни закончилась давно. Я смирилась с целибатом.
К тому же, у меня никогда не было интереса сближаться со знакомыми Осты. Я не хотела рисковать ее социальным положением. Она могла общаться и с простолюдинами, и с высшим классом наравне.
Большинство находило ее восхитительной и милой, несмотря на ее статус Разломорожденной. Я уверена, что и Знать подпадала под ее обаяние в те часы, когда она наряжала их для балов, празднеств и торжеств.
Оста была помощницей известной в Луминарии портнихи. Она надеялась вырасти под влиянием Тарны и стать ее протеже, но это казалось маловероятным. Оста была слишком талантлива, слишком полна собственным видением, а это означало, что она была угрозой. Тарна позаботилась о том, чтобы Оста надежно оставалась под ее контролем.
Мои соболезнования особенно распространялись на несчастных дам, вынужденных щеголять в устаревших дизайнах Тарны. Она не узнала бы ничего стильного, даже если бы стиль ткнул ей в глаз швейной иглой. Но наследие значило в Луминарии превыше всего, а у Тарны его было с избытком.
— Найдется для нас местечко на веранде сегодня? — щебетала Оста, разглядывая окна, выходящие в сад. Я задержалась у стойки, балансируя с сумками, полными продуктов.
— Для вас всегда найдется место, — Шун жестом указал вглубь заведения. — Она вся в вашем распоряжении.
— Спасибо, Шун! Ты знаешь, ты мой любимчик! — Оста бросила ему хитрый взгляд и перекинула свои медово-золотые волосы через плечо.
Пройдя к столику, я плюхнулась на мягкое кожаное сиденье и опустила сумки на пол, наконец-то освобождая свои несчастные руки.
Каменный пол, столики из красного дерева и уютные кресла-шезлонги задавали атмосферу. Я вдыхала аромат цветов, витавший в воздухе, позволяя телу обмякнуть в робком состоянии расслабления.
Оста была права. В лаунже оказалось немноголюдно. Пара посетителей, но никакой толпы. Пока я устраивалась поудобнее в кресле, в голову прокрались чуждые мне нити уюта. Что-то во мне сжималось от осознания, что у меня больше не будет такой возможности побыть с ней. Мне следовало проводить больше времени за такими делами — развлечениями за пределами стен нашей квартиры. Чувство вины пронзило меня насквозь. Она заслуживала подругу получше.
Спустя несколько минут Оста подошла к столику, держа в руках два бокала. Бокалы-флюты6 были наполнены переливающимися оттенками лаванды, которые клубились, пока пузырьки искрились на стенках стекла.
— Шун называет этот напиток «Нектар лунного света», — Оста улыбнулась, игриво подняв брови, и плюхнулась в кресло напротив, с шутливым видом пододвинув один из бокалов ко мне.
Я подняла свой бокал и чокнулась с Остой, мягко звякнув стеклом, прежде чем сделать большой глоток.
— Твое здоровье! — прощебетала Оста.
На вкус он был цветочным и сладким, а пузырьки щекотали язык. Мое тело тихо гудело от удовлетворения.
— Я же говорила, что сюда стоит зайти. Они, наверное, подмешивают сюда какое-то вызывающее привыкание вещество, — Оста уже почти допила коктейль.
— Да, я думаю, это называется алкоголь, — пошутила я, делая еще один глоток.
Оста закатила глаза, но все так же победоносно улыбалась.
— Ты понимаешь, о чем я, — сказала она. — После этой недели… Мы абсолютно точно это заслужили. Я уже думала, не переживу Тарну.
— И что она на этот раз натворила?
— Я бесконечно долго работала над эскизами для нового сезона. Ты же знаешь, как допоздна я задерживалась в мастерской, — она отбросила волосы за плечо и с отчаянием вздохнула.
— Ага, — пробормотала я, помешивая напиток в бокале.
— Она уничтожила их прямо у меня на глазах. Разорвала в клочья и заявила, что они не подходят для будущей коллекции. Обычно я бы рыдала, если бы уже не привыкла к этому.
— Не знаю, как ты до сих пор с ней работаешь, — вздохнула я. Это и впрямь происходило еженедельно.
— Как будто у меня есть выбор! Я не знаю в этом городе другой портнихи, которая взяла бы меня. Есть только Тарна, и то благодаря Леди Фэйрбэнкс. Ты же знаешь мой план. Еще несколько лет с Тарной, и, может быть, я смогу нарастить достаточно клиентов, чтобы открыть собственную мастерскую или устроиться на работу к одной из знатных семей, но это случится, только если люди увидят мои дизайны…