— Ты хоть представляешь, как мне было страшно возвращаться домой? После того, как я ушла в сердцах, я начала все прокручивать и почувствовала себя такой виноватой, Фиа. Мне не стоило…
— Оста, — перебила я, покачав головой. — Нет причин тебе чувствовать себя плохо. Извиняться должна я… Ты была права. Во всем.
Ее глаза вспыхнули удивлением, а потом веселой искоркой. Улыбка медленно растянулась по губам.
— Ты сейчас сказала, что я была права? Во всем? — подтрунила она, наконец подойдя и садясь рядом.
— Знаю, от меня это звучит почти фантастично.
Я попыталась улыбнуться, хоть внутри было тяжело, а рассказать предстояло еще многое.
Следующий час я пересказывала Осте события вечера. Она впитывала каждое слово, пока я описывала тот план, на который почти сорвалась, и момент озарения на мостовой. Как меня накрыло облегчением, когда я поняла, что рядом никого не было, чтобы увидеть безумную девицу, которая, наверное, выглядела так, будто теряет остатки рассудка.
Хотя, честно говоря, это было недалеко от истины.
— Ну, они и правда уничтожили приличную часть нашего заработка. Я бы не осудила тебя, если бы ты им мозги в клочья порвала, — хохотнула она, играя с прядью волос.
Я смерила ее строгим взглядом, но легкий смешок все-таки сорвался с губ. Мы обе откинулись на диван, и она переплела свою руку с моей.
Я вздохнула. Оста всегда умела внести свет даже в самую мрачную ситуацию. Это было одним из моих любимых качеств в ней. Ну… когда это не обращалось против меня.
— Так… ты правда собираешься это сделать? Принять предложение Генерала? — она взглянула на меня с осторожным любопытством.
— Скажем так, я скорее живьем с себя кожу сниму, чем добровольно окажусь рядом с ним, но, боюсь, у меня нет другого выбора. И это вообще не было предложением. Скорее… угрозой. — Я замялась. — Может, ничего не выйдет, и я возьму свои слова назад через пару недель, но, кажется, я должна попробовать. Я не могу все время убегать.
Я пожала плечами, скривившись.
Оста опустила глаза.
— Значит… ты собиралась сбежать? — тихо спросила она с навернувшимися на глаза слезами.
— Я правда думала, что это лучший вариант… Но не волнуйся. Я никуда не уйду. Если все пойдет наперекосяк, будешь навещать меня в тюрьме.
Она толкнула меня локтем.
— Ты не окажешься в тюрьме. У тебя все получится. Ты научишься это контролировать.
Мне хотелось разделить ее оптимизм, но я была устроена иначе. Привычно готова к худшему.
— Я горжусь тобой, — прошептала она. — И я всегда буду рядом. Все, что понадобится.
Она действительно всегда была рядом. Я крепче сжала ее руку и кивнула.
— Даже если придется сделать портрет Генерала новой мишенью для дротиков, я в деле, — пообещала Оста.
Мы обе рассмеялись. Было приятно провести хотя бы пару минут в нормальности. Я задумалась, сколько таких мгновений у нас еще осталось.
Я сделала неуверенный шаг на булыжную тропу, глядя на карточку, что оставил Генерал Эшфорд. Я знала эту улицу, ее знали все. Именно здесь располагался Комплекс Стражи Сидхе в Луминарии.
Но знание района вовсе не означало, что я когда-либо подходила к нему ближе, чем на пару кварталов. На самом деле, обходить это место стороной было одним из моих любимых развлечений.
Теперь же я шла туда добровольно. Сдержанно, но добровольно. Я попыталась последовать примеру Осты и увидеть хоть какой-то плюс в происходящем. В конце концов, не каждый день появляется шанс продать душу той самой организации, что разрушила твою родину, убила твоих родителей и заклеймила тебя ребенком восстания.
Челюсть свело судорогой.
Ну… я все еще работала над оптимизмом.
Пробираясь сквозь людные улицы, я невольно вспомнила сон, что приснился этой ночью. Странная последовательность событий… не ужасная, не травмирующая, просто странная.
Я быстро двигалась сквозь плотный туман. Лоза извивалась по раскисшей земле, исчезая за спиной, пока я будто плыла вперед по пустоте.
Два сияющих золотых глаза наконец встретили мой взгляд, скрытые за дымкой. Они удерживали меня в поле зрения несколько мгновений, прежде чем вновь раствориться во тьме. Я попыталась пойти за ними, но была слишком медленной.
А потом пришла в себя.
Либо подсознание решило пощадить меня, либо у него просто закончился материал для грез.
Я приблизилась к знакомой границе Западного района, сердце заметно учащенно забилось, когда я свернула на улицу, на которой никогда прежде не ступала. Я подняла взгляд. Архитектура была похожа на привычную Луминарию: каменные здания, оплетенные лианами, мох между брусчаткой.