Но чем дальше я шла, тем все становилось ровнее, строже. Природа растворялась, уступая место величественному нагромождению башен — Комплексу Стражи Сидхе. Улицы кишели солдатами в броне и форме, которые расхаживали и болтали между собой. Количество изумрудных змей на их доспехах вызывало тошноту. Я опустила голову и ускорилась.
Во имя Эсприта!
С каждым шагом уверенности становилось все меньше. Передо мной вырастало чудовище из темного камня, чьи стены украшала позолоченная кромка. Огромный знак Стражи Сидхе сверкал впереди в оглушительных оттенках золота. На карточке Генерала было указано, что мне нужно зайти через внешний вход — тот, что ведет прямо в его кабинет. Я оглянулась на восточную сторону улицы и отыскала гигантскую лестницу, указанную в инструкции. Скрепя сердцем, я направилась к пандусу, стараясь не привлекать внимания. От самого факта присутствия здесь меня выворачивало наизнанку.
Металлическая лестница глухо поглощала звук шагов, оставляя меня в странной тишине. Я поднималась ступень за ступенью, пытаясь выключить мозг. Если бы я слишком сильно задумалась о том, что собираюсь сделать, то наверняка бы развернулась.
Поднявшись на второй уровень, я наткнулась на железную дверь. На ней золотыми буквами было выгравировано: Генерал Ларик Эшфорд.
Глубоко вдохнув, я попыталась стряхнуть с себя нервозность, которая только усиливалась с каждой минутой пути. Прежде чем успела передумать, я подняла руку и трижды ударила тяжелым дверным молотком.
Теперь пути назад не было.
Я ждала. И ждала. Может, его вообще нет? Все-таки выходной…
Получается, я проделала весь этот путь совершенно зря. Волна раздражения поднялась во мне, и я уже начала разворачиваться.
И тут услышала шорох внутри, а затем женский смех. Почти сразу после этого дверь открылась с металлическим скрежетом. На пороге возник Генерал Ларик Эшфорд во всей своей помпезной славе.
Медные волосы беспорядочно ниспадали на грудь, трепеща на ветру. Мятая черная рубашка была распахнута, обнажая рельефный пресс. Штаны кое-как застегнуты. Мой взгляд невольно скользнул вниз…
Святой Конлет. Что я только что прервала? Могла бы уже и ночью прийти, разницы то.
Стыд мгновенно залил лицо румянцем.
Его изумрудный взгляд прочно зацепился за меня. Даже не попытался скрыть ухмылку, появившуюся на губах.
Он лениво прислонился к дверному косяку и скрестил руки на груди, склонив голову, будто изображал удивление.
— Явилась раньше, чем я ожидал, да еще и на выходных. Надеюсь, нового инцидента не произошло, — Генерал совершенно безразлично смотрел куда-то на улицу. — Полагаю, ты пришла принять мое предложение, — протянул он. — Мудрое решение.
Все становилось куда сложнее, чем я рассчитывала. Тяжело выдохнув, я мысленно напомнила себе о данном Осте обещании держаться дружелюбно и попыталась вызвать на лице доброжелательную улыбку, но наверняка она больше была похожа на гримасу.
— Вижу, характер еще не потеряла. Возможно, это и станет нашим первым уроком, — он раздраженно выдохнул.
— Удачи, — я в шоке выпучила глаза, ведь не собиралась произносить это вслух.
— Да. Похоже, у нас будут проблемы.
Глава 10
Генерал бросил взгляд вглубь покоев, чуть наклонив голову, будто подавая кому-то знак убраться. Он попробовал изобразить извиняющуюся улыбку, но вышло криво и неуклюже, словно пользовался ею крайне редко.
Через пару секунд из комнаты выпорхнула брюнетка, коснувшись его щеки поцелуем и не забыв одарить меня презрительным взглядом, когда проходила мимо.
Я ответила ей тем же самым выражением лица, которое только что подарила Генералу. Ее глаза сузились еще сильнее, и она направилась к лестнице.
Мне пришло в голову, что не помешало бы потренироваться в выражениях лица, пригодится в будущем. Генералу, впрочем, такое обучение тоже бы не повредило.
— Дверь мою собралась охранять? — его голос прорезал мои мысли. Он облокотился о дверной косяк, рубашка колыхалась на ветру. Я с трудом удержалась, чтобы не посмотреть на его пресс. Наконец он громко вздохнул и ушел, оставив дверь открытой.
— Хотите, чтобы я ее закрыла? — спросила я, следуя за ним. Он лишь махнул рукой, уходя дальше.
Это было «да»?
Эсприт, какой же он грубиян. Я явилась сюда сама, почти что на серебряном блюдечке, а он себя вот так ведет?