— Не заставляй меня повторять, — раздраженно бросил Генерал.
Я не могла пошевелиться. Могла только смотреть.
Генерал проследил за моим взглядом, и на его лице появилось непонимание.
Мне нужно было выбраться отсюда.
— Да… я буду, — выдавила я, развернулась и поспешила к воротам.
Это был тот Страж.
С Плотины.
Тот, кто дернул рычаг.
Тот, кто убил моих друзей.
Горячая боль вспыхнула за глазами, размывая картинку. Я сорвалась в бег и не остановилась, пока не добежала до квартиры, влетев внутрь так, что спиной ударилась о дверь, когда та захлопнулась за мной. Сердце продолжало колотиться, пока страхи обрушивались на меня снова.
Умом я уже была в водах Сприта, тонула в стремительном течении.
Глава 11
Завтра должен был наступить первый день Эйвлин — поры года, когда холод начинал опускаться на королевство, а свет исчезал с небес все раньше и раньше. Мои глаза яростно сопротивлялись, пытаясь остаться закрытыми.
Я пролистала бумаги, что передал Генерал Эшфорд: сведения о Страже и ее устройстве. Информация наверняка важная, но читать ее было до зевоты скучно.
Стража делилась на пять отдельных фракций. Основа — фундамент, Стражи, что патрулировали города и поддерживали инфраструктуру, державшую королевство на плаву: караул у крепостей, мостов и пограничных переправ между областями.
Следом шла фракция Иммунитета — лекари, обладавшие способностями исцелять множеством способов. Их дары были бесценны после атак: они накладывали чары, сшивали раны, за которые обычные лекари даже не взялись бы.
Затем боевой триумвират7.
Фракция Чешуя состояла из пехоты, куда брали обладателей даров, усиливающих силу и ловкость. Они были щитом от вторжения, первой стеной, которая принимала на себя удар.
Фракция Клык — артиллерия. Их способности усиливали дальний бой: они удерживали центральные крепости с высоты, обрушивая на врага залпы пушек и стрел с пугающей точностью.
И третья в триаде — подразделение Генерала Эшфорда. Они работали вне протоколов, по своим правилам. Тайное оружие. Те, кто заходил для финального удара.
Фракция Яд.
Единой была лишь система званий. Рекруты поднимались по ступеням от инициата до офицера, затем лейтенанта, и наконец Генерала, который подчинялся напрямую Королю. Но последняя ступень предназначалась лишь для тех немногих, кто обладал не только боевым мастерством, но и стратегическим умом, способным вести армии.
Каждой фракции соответствовал свой оттенок из палитры Сидхе. Основа — насыщенный лесной зеленый. Иммунитет — мягкая смесь мха и бежевого. Чешуя — серебро. Клык — темное золото.
Яд, разумеется, черный.
Я должна буду носить черное.
Мысли вернулись к тому, что ждало меня сегодня.
Генерал уже сейчас был невыносим… Не могу представить, что ждет меня в тренировочном зале. Интуиция подсказывала, что его игры разума развернутся на полную катушку.
Просто переживи первый день. Тогда поймешь, чего ждать.
Отбросив тревогу, я поднялась и уставилась расфокусированным взглядом на полки в кладовой, не уверенная, смогу ли вообще что-то проглотить этим утром.
Нарастающая неопределенность выводила меня из себя.
Через час я останусь наедине с хищником.
По коже пробежала дрожь, когда мысль окончательно закрепилась в сознании. Он может убить меня, и никто никогда об этом не узнает. Последствий точно не будет.
Но тогда он потеряет потенциальное оружие. Пока что именно это меня и удерживало в живых.
Разломорожденные долго в Страже не живут. Я вообще не слышала, чтобы кто-то из нас туда вступал, это почти кощунственно. Мышь среди змей. Если не он, то кто-нибудь другой обязательно ухватится за шанс меня убрать.
Но накручивать себя — путь в никуда.
Оста, со своим благословенным оптимизмом, уже ушла на работу, оставив меня один на один с мучениями выбора одежды. Вчера она засыпала меня пожеланиями удачи, в блаженном неведении, какую бурю страха я носила внутри. Упоминать о встрече со Стражем я не стала. Не хотела грузить ее своими тревогами. В глубине души я знала, что это случится, но увидеть его там… это потрясло меня сильнее, чем хотелось признать. Я сглотнула и заставила себя сосредоточиться. В следующий раз я буду готова.
Генерал не сказал, что мне нужно с собой взять, кроме самой себя. И о том, что надеть, тоже ничего. Может, это и не имеет значения?