Генерал приоткрыл дверь, пропуская меня вперед. Я раздраженно прошла мимо.
— Не могу дождаться, — едва удержалась от того, чтобы не процедить сквозь зубы.
Я даже не оглянулась, яростно направляясь к дому. Последние четыре часа и мое нулевое продвижение будут прокручиваться в голове до самого вечера, это уж точно.
Может, все дело было в Генерале. Как вообще можно сосредоточиться после таких бестолковых указаний?
Мне даже показалось, что его тяжелый взгляд лежал на мне до самой вершины холма.
Глава 12
Я шла, обходя неровные булыжники мостовой, двигаясь сегодня медленнее обычного, взгляд то и дело метался вперед, цепляясь за знакомые арки Аптекарии вдалеке. Я наконец-то набралась смелости покинуть квартиру и отправиться на работу, но только после того, как перед этим выжала из себя максимум промедления.
Идя по городу, я выбрала более длинный путь, оправдывая свое беспокойство тем, что больше всего переживаю за Ма. Что это не просто тревога, вставшая поперек горла.
Часть меня была разочарована собой. Я не знала, как Ма отреагирует на мои новые… внеклассные занятия, но скрывать их казалось бессмысленным. Если Генерал Эшфорд был прав, вскоре я присоединюсь к Страже и покину работу, которую любила вот уже шесть лет — место, что стало мне скорее вторым домом, чем способом заработка. Мне нужно рассказать Ма. И нужно сделать это сейчас.
Желудок скрутило от волнения. Хотелось бы, чтоб Ма отреагировала так же, как Оста, — вздохом облегчения, ощущением, что наконец позволено озвучить свои тревоги обо мне и опасности, что живет во мне. Но надежда таяла. Мы с Ма слишком похожи, чтобы рассчитывать на такой исход.
Для нее Стража была абсолютным злом. Она редко говорила о своей семье, и причины этого я так до конца и не поняла. Но из обрывков за эти годы мне удалось собрать кое-какую картину.
У Ма был брат-близнец, Мигель. Они были неразлучны, пока он не ушел в Стражи в семнадцать. Она буквально видела, как свет в его глазах угасал, как он превращался в оболочку прежнего себя, поглощенный честолюбием.
Пока их родители восхищались его успехами, Ма оплакивала брата задолго до того, как он погиб в бою. В отличие от остальных Сидхе, она не винила Рифтдремар. Ее ненависть на Стражу питалась постоянным напоминанием о том, что та у нее отняла.
С момента, как она видела меня в последний раз, вопросов у Ма наверняка накопилось втрое больше. Я не могла рассказать всю правду… лишь столько, чтобы она поняла.
Я задавила укол вины, грозивший заставить меня развернуться. Глубоко вдохнув и пробормотав простую молитву, я потянула дверь и вошла внутрь.
Ма пополняла запасы травяных чаев у стойки. Звон колокольчика выдал мое появление. Она вскинула голову, тут же смягчившись, когда увидела, что это я.
— Фиа! Ну наконец-то. Такое чувство, будто я тебя не видела уже дня три, — Ма преувеличенно вздохнула.
— Ну, это логично, ведь прошло ровно три дня с тех пор, как мы в последний раз виделись, — я улыбнулась, забираясь на стойку. — Ну и? Как прошла поездка на Алый Берег?
Ма поставила ящик, отряхнула руки и облокотилась на полку.
— Сама дорога была мучительна. Стражи Основы понаставили контрольных пунктов почти на всех магистралях из Луминарии. Пройти их — сплошная морока, — она покачала головой.
Сидхе уже лет двадцать не сталкивались с серьезной угрозой, с окончания восстания, оставившего Рифтдремар в руинах. Хотя бои длились недолго, они опустошили маленькую страну к востоку от острова Сидхе. Когда сильные фокусы сталкиваются в войне, вариантов, кроме тотального и подавляющего разрушения, немного.
Сидхе выжгли Рифтдремар до основания.
Хотя я ничего не слышала о новых угрозах, близость Стражи заставляла задуматься. И еще шрам Генерала… Я никогда не видела раны такого рода. Казалось бы, лекари должны справляться с подобным. Или это изменение-внешности у альтерационистов8.
Хотя… возможно, он просто рисует его каждое утро ради внимания.
— Фиа, ты меня слышишь? — подозрительно спросила Ма, приподняв бровь.
— А? Да, прости. Я просто задумалась о тех блокпостах. Есть идеи, что они ищут? — спросила я с чуть излишним энтузиазмом. Бровь Ма поднялась еще выше.
— Понятия не имею. Нагоняют страх, как обычно? — она вздохнула, кивнув в сторону задней комнаты. — Но когда я наконец добралась до побережья, смогла собрать порядочную партию красной водоросли. Она в подсобке, ждет разгрузки. Рыбы вокруг нее вели себя так странно, будто двигались медленнее обычного, а вода казалась жутко неподвижной. Не терпится начать изучение, — в глазах Ма вспыхнуло нетерпение.