— Ну, рада за тебя. Я тогда пойду разгружу, — немного слишком поспешно сказала я, спрыгивая со стойки.
— А вот и нет, Фиа. Не так быстро, — Ма прищурилась. — Не думай, что так просто отделаешься. Нам еще нужно обсудить, что случилось на прошлой неделе, — она скрестила руки на груди.
— Ах да… об этом, — пробормотала я, снова забираясь на стойку.
— Я знаю, что Оста — смелая девчонка, но вам обеим ни к чему появляться на таких вечеринках, — с укором напомнила Ма. — А теперь скажи, почему в моем магазине среди ночи оказался Генерал Сидхе? — она поджала губы и уперлась в прилавок.
— Я встретила Генерала Эшфорда в Роще, на той вечеринке… — начала я подбирать слова.
Ма фыркнула.
— Ты, значит, запросто познакомилась с Генералом Сидхе на огромном светском сборище, кишащем всеми теми людьми, которых обычно обходишь стороной, и завела с ним беседу? Правда, Фиа? Ты? — она покачала головой и рассмеялась так, что стало ясно: не верит ни на грош. Прекрасно.
— Не совсем… — я сглотнула, лихорадочно перебирая в голове варианты. Целое, мать его, утро я продумывала, что ей сказать, а приехала, и все, в голове каша.
— Я чуть в обморок не грохнулась, когда Эрон сказал, что ты пошла туда. Ты знаешь, я насилие не одобряю, но часть меня тогда хотела влепить ему пощечину. Это его обязанность — делать поставки. Он, если что, может справиться с опасной ситуацией.
— Жакелина начала рожать. Что я должна была делать? Я же не тусоваться туда шла. Я только хотела оставить ящик с тониками, честно. Но, разумеется, Оста увидела меня и умоляла остаться, — я провела рукой по волосам и закатила глаза. — Я не хотела, но она настояла. Я пообещала, что выпью с ней один бокал после того, как она разглядит Короля с Королевой поближе, — я поморщилась. Пока я говорила чистую правду, но ощущалось все как сплошная ложь. — Она пошла потанцевать, а я решила подняться на холм, чтобы немного остыть. Кажется, я слегка… перегрузилась, — я прикусила губу.
Глаза Ма резко округлились.
— Перегрузилась? — щеки ее вспыхнули.
Я глубоко вдохнула.
— Не в том смысле, Ма. День был очень долгий. Я вымоталась. И ты знаешь, как я нервничаю в толпе… — я подняла глаза, пытаясь понять ее реакцию. Лицо оставалось спокойным, но в глазах прятались искры беспокойства.
— В общем… Думаю, я начала… ну… немного выпускать энергию. Генерал Эшфорд как раз увидел, когда это случилось. Ему стало интересно, что я умею. Точнее он назвал это моим фокусом, что вообще смешно.
Я тараторила, надеясь отвлечь ее ворохом лишних деталей. Может, тогда она не станет задавать точные вопросы. Формально я пока не солгала, но важнейшие моменты аккуратно… замаскировала. Я поерзала на столешнице.
Ма смотрела на меня с открытым ртом.
— Ты… Ты использовала свои… эм… силы… прямо перед Генералом?
Мы эту тему почти никогда не затрагивали. Я украдкой взглянула на Ма, ожидая увидеть в ее глазах начинающийся ужас, но она выглядела лишь обеспокоенной.
— Не совсем. Скорее, казалось, что вот-вот сорвусь. Что теряю контроль. Он увидел меня… ну, в не самом лучшем состоянии. Наверняка я выглядела неврастеничкой. Но он сделал мне предложение… — голос у меня дрогнул.
— Он что? — слишком резко перебила она. Не знаю, куда унесло ее мысли, но нужно было срочно их вернуть на нужный лад.
— Он предложил тренировать меня. Чтобы я научилась удерживать… ну, все это под контролем.
Ма замолчала, задумавшись.
— Он хочет помочь тебе контролировать это? По доброте душевной? Да брось. Звучит нелепо, — ее лицо было полностью пропитано скепсисом.
— Не совсем. Он предложил тренировки, чтобы я могла стать частью его фракции. Думаю, он считает, что я могла бы пригодиться Страже.
Глаза Ма вспыхнули… буквально. Пламя дрогнуло в них. О Эсприт… началось.
— Наглость какая. Эти гребаные ублюдки уверены, что вправе контролировать все вокруг. Тошнит от них, — она покачала головой. — Так вот зачем он объявился тем вечером?
Я замерла.
— Он пришел, чтобы озвучить предложение. На вечеринке… ну… по сути, у нас тогда разговор толком и не состоялся. После всплеска я была на взводе, мне хотелось просто уйти.
Ма внимательно изучала меня.
— И как же он отреагировал, когда ты ему отказала? — тон ее смягчился, она даже усмехнулась. — Я бы отдала приличные деньги, чтобы увидеть его физиономию, когда ты поставила его на место. Он что…
— Я сказала ему да… — выпалила я. Кровь отхлынула от лица.