Она прищурилась, когда увидела новый порядок.
— Фиа, что ты опять натворила? — протянула Ма, изогнув бровь.
— Я кое-то немного… организовала, — я сглотнула. Ох, она точно не в восторге. С каплей опаски я подошла к полкам и начала объяснять новую систему.
— То есть теперь я не могу просто швырять все сюда? Мне нужно раскладывать по секциям? — недовольно спросила она. Только Ma могла так искренне ненавидеть эффективность.
Она прошлась вдоль полок, изучая все. Я не понимала, о чем она думает.
— Думаю, это не так уж плохо. Нам следовало сделать это давным-давно, — сказала она наконец, закатив глаза и подарив мне улыбку, которую я не видела неделями.
Меня накрыла волна облегчения.
— Значит, тебе нравится? — спросила я немного слишком радостно.
— Ну, я этого не говорила. Но я понимаю, что здесь нужен хоть какой-то порядок. Все знают, что у меня с этим… так себе, — она подошла к столу и села.
— У меня, кстати, вопрос, — сказала я, следуя за ней.
— Ммм?
— Что это? Я такого раньше не видела, — я раскрыла ладонь с таинственным сине-фиолетовым камнем.
— Он появился у нас только вчера, — она улыбнулась, глядя на камень с явной гордостью. — Я давно пыталась раздобыть хотя бы один. Он называется арканит.
— Такое ощущение, будто он живой, — я поднесла его к пламени свечи и смотрела, как внутри пляшут огни. Острые грани разбрасывали по стене калейдоскоп бликов.
— Он очень редкий. Некоторые считают, что он просто проводник эссенции. Или что может ее накапливать. Никто толком не знает, но рядом с ним все будто начинает расти лучше.
— И как он работает? — спросила я. Нас этому не учили. Интересно, откуда он вообще.
— Сплошная загадка, но я задумала пару экспериментов. Хотела закопать один в ящик в теплице и посмотреть, ускорит ли он рост или урожайность.
— Интересно. Надо будет понаблюдать, — я чуть улыбнулась и вернулась к своему месту. Хотелось бы задержаться здесь достаточно надолго, чтобы увидеть результат… но что-то внутри шептало обратное.
Ма молчала, перебирая свитки, потом вздохнула и подняла на меня глаза.
— Слушай, Фиа… Я знаю, что между нами последнее время натянутые отношения. Не хочу, чтобы ты думала, будто я злюсь. Я просто пытаюсь все переварить. Ты знаешь, как я отношусь к Стражам. После всего, что случилось с братом… Не стану лгать, мне по-настоящему страшно…
— Не нужно, — перебила я, отчаянно желая, чтобы все снова стало как раньше. Я почти физически чувствовала, как сильно мечтала об этом. — Я больше не тренируюсь с Генералом.
Ее глаза расширились.
— Я… ну, мы просто не сработались, — выдавила я с полуулыбкой и опустила взгляд. Частица печали попыталась прорваться, но я оттолкнула ее прочь.
Ма просто смотрела на меня. Я опустилась на стул и откинулась назад, пытаясь успокоить ее взглядом.
— Фиа… я даже не знаю, что сказать. Ты хотела попробовать, я понимаю. Думаю, это было благородно. Правда… — она посмотрела на меня с сочувствием. — Но эгоистично признаюсь: я так рада, что ты все прекратила. Ты не представляешь, как я за тебя переживала. Я ему не доверяю. В Генерале есть что-то… неправильное. Мне кажется, у него нечистые намерения.
Ма подалась вперед, покачивая головой. Линии ее лица смягчились.
— Я понимаю. Это была ошибка, — я вздохнула. — Я просто хочу, чтобы между нами все снова было хорошо.
Ма кивнула и улыбнулась, давая понять, что мы снова на одной волне. Остаток дня проскользнул в идеальной, почти утешительной монотонности.
Я прошла вглубь лавки, убедившись, что котлы остыли, и только потом взяла сумку. Ма ждала меня у входа, прислонившись к дверному проему и тихо напевая себе под нос. Впервые за несколько недель напряжение исчезло из ее осанки.
— Передай Остe, чтобы заглянула. Сто лет ее тут не было, не шлепала по лавке, отвлекая тебя от работы. Я скучаю, — хмыкнула Ма. Все казалось упоительно нормальным.
— Передам. Уверена, она скучает по твоим бесконечным поддевкам не меньше, — я рассмеялась и потянулась к двери. Ма игриво толкнула меня в бок, когда мы вышли наружу.
Вечерний воздух был прохладным, со стальными нотками. Я обхватила себя руками, чтобы скрыть дрожь. Ма обернулась и заперла дверь. Солнце едва торчало над горизонтом, а улица гудела городским шумом — люди возвращались домой после работы.
Я заметила, что Ма смотрит куда-то влево, щурясь.