Генерал наклонился еще ближе. Его губы коснулись моего уха.
— Отпусти, Фиа.
И в этот момент время остановилось. В голове зазвенело. Воздух вокруг заискрился энергией. В глазах побелело. Я боролась с желанием полностью потеряться, но время истекало. Я вот-вот взорвусь. Волна статики пронеслась по коже.
И тогда я почувствовала это.
Полупрозрачная сеть. Я видела ее в уме. Она схватилась за позвоночник и начала плестись по позвонкам, посылая импульсы энергии в окружающий хрящ. Она закручивалась и переплеталась, пока не достигла основания черепа, и раскаленный свет пронесся сквозь меня с безумной силой.
Глаза резко раскрылись в тот момент, когда Страж начал подниматься с пола. Ужас в его взгляде отразился в моей голове. Он открыл рот, чтобы закричать, но я украла его голос. Вокруг него вибрировали волны эссенции. Я наклонила голову набок, ощущая, как соблазн уничтожить его становится все сильнее. Мое могущество обвило его разум. Еще пара секунд, и я могла бы расплавить его сознание…
Но я не хотела этого.
Осознание превзошло ярость. Убийство его уже не имело значения. Он выполнил свою роль. Моя ускользающая концентрация была найдена, и я могла ее направлять.
А теперь, как это остановить?
Я закрыла глаза и начала визуализировать ту же силу энергии, ту сеть полупрозрачных нитей, что вцепилась в меня всего несколько секунд назад. Сжимая кулаки, напрягая мышцы, я ощутила резкий удар, когда колени коснулись холодного пола. И как только мне показалось, что мозг вот-вот взорвется, нити начали расплетаться, освобождая кости. Они медленно сползали по позвоночнику, возвращаясь на свое место покоя, и воздух вокруг успокоился.
Реальность вернулась, и я пошатнулась, но успела удержаться, упершись крепкой рукой в пол. Нехотя открыв глаза, я увидела лицо Стража, исказившееся ужасом, увидела, как он задыхался. Он был жив.
Жив.
Я с облегчением выдохнула. Внезапное тепло позади дало понять, что Генерал присел рядом.
— Впечатляет, — пробормотал он. Я отвернулась.
Я не могла понять все чувства, что бушевали в моей и без того сбитой с толку голове. Все чувства перекрывала всеобъемлющая гордость. Я справилась. Я нашла точку. Более того, я смогла направлять и контролировать это.
Я победила.
Я не хотела убивать Стража с голубыми глазами. Я знала, что он, возможно, заслуживал смерти, но я получила гораздо больше, чем его кровь на руках.
Генерал Эшфорд встал и шагнул к Стражу, его шаги эхом отдавались в напряженной тишине. Тот был в ужасе, задыхаясь, покрытый потом. Его рука дрожала над протянутой ладонью Генерала, прежде чем сжать ее до белых костяшек, позволяя Эшфорду поднять его на ноги.
— Я ценю твое сотрудничество сегодня, — в голосе Генерала можно было услышать улыбку, и это разбудило что-то во мне. Все для этого человеком было игрой. И сегодня он зашел слишком далеко.
Желание выглядеть гордой было далеко не единственным, что бушевало во мне. Весь этот успех был окутан тяжестью — чувством предательства и эксплуатации. Я не могла не хотеть, чтобы это достижение было моим, только моим, без манипуляций Генерала снова. Тупая боль грызла меня в местах, куда я не могла дотянуться.
Эшфорд положил руку на спину Стража и похлопал его по плечу.
— То, что произошло на дамбе, было просто трагической случайностью, не так ли? Дело в том, что ты оказался не в то время и не в том месте, — сказал Генерал, демонстративно усмехнувшись Стражу.
Меня снова накрыло тошнотой.
Страж метался взглядом между нами, путаница исчезла с его лица. Он наконец повернулся к Генералу и протянул руку.
— Абсолютно верно, трагическая случайность.
Наблюдать за этим еще хоть секунду было подобно ломке. Я обхватила себя руками, закрывая глаза, моля, чтобы слезы не пролились. Не должно было быть так больно. Я всегда знала, кто он. Манипулятор. Хищник. Лжец…
Вдруг металлический звон разорвал тишину комнаты — звук обнажаемого меча. Я резко взглянула на двоих мужчин, когда скрежет лезвия о металл прокатился по комнате. Это был не чистый удар, а жестокий, словно копье в сердце. Лезвие глубоко вошло, раздаваясь отвратительным глухим звуком, когда встретило плоть. Страж дернулся и хрипло захлебнулся.
Дыхание застряло в груди, прежде чем я успела наполнить легкие. Из раны хлынул багровый поток, пробив сетчатую броню, окрасив мою рабочую форму и кончики белых локонов. Страж рухнул, и его доспехи с приглушенным, жутким звоном ударились о пол.
Эшфорд вытер лезвие о черные штаны, напевая себе под нос.
— Извиняюсь за беспорядок, — сказал он, хрустнув шеей.