Он покачал головой, и в уголках глаз отразилась дерзкая усмешка.
— Я хотела спросить, откуда вы вообще столько о ней знаете… Но потом вспомнила вашу прекрасную привычку преследовать людей, — я закатила глаза настолько сильно, что почти увидела собственный мозг. Спорить дальше было бессмысленно.
Он даже не попытался скрыть удовольствие, лишь хищно улыбнулся.
— С нетерпением жду вас обеих в эти выходные.
Я вышла из зала, а мысли все бурлили, сталкиваясь друг с другом как в водовороте. Этот мужчина умел выворачивать мои реакции так, что я не успевала понять, что чувствую.
Но одно я знала наверняка: Остра взорвется, когда узнает новости.
Глава 18
— Оста, что ты наделала? — я уставилась в зеркало.
— Я знала, что тебе понравится! — Оста сияла, запрокинув голову и развалившись на диване и раскинув руки с чувством выполненного долга.
— Платье красивое, Оста, серьезно… просто. Разве это не слишком? — я повернулась, чтобы разглядеть спину, которой, по сути, почти не было.
Прошла неделя с тех пор, как Генерал навязал мне этот бал. Я согласилась, чтобы Оста нарядила меня на вечер. Она убедила меня, что демонстрация ее дизайна там будет ключевой, чтобы произвести впечатление на Знать, и спорить с этим я не могла.
Но она окончательно и бесповоротно сошла с ума с этим платьем. Возможно, на другой девушке оно выглядело бы потрясающе, но на мне… то еще зрелище.
Платье было из мерцающего бархата, оттенок колебался между серебром и белым. Длинные рукава крепились между пальцами простой петлей, а выреза как такового не было — оно полностью обнимало шею, заканчиваясь чуть ниже подбородка. Ткань облегала каждую линию моего тела, прежде чем расшириться книзу. Украшения явно намекали на мои глаза, опалесцирующие и отражающие свет. Казалось, что они ловят каждый отблеск света.
Часть меня хотела обнять Осту за то, что она создала что-то настолько красивое для меня. Это было как самый большой комплимент — увидеть себя ее глазами, пусть и через розовые очки, которых я не заслуживала.
Другая часть хотела закричать. Платье подчеркивало все черты, которые я обычно пыталась приглушить. Те, что постоянно притягивали нежелательное внимание. Это было странное ощущение. Оно выглядело как я, но не чувствовалось как я. Возможно, отражало лучшую версию меня, но этой версии не существовало. Не по-настоящему.
Оста заплела мои волосы в свободные косы, но несколько упрямых локонов вырвались наружу, обрамляя лицо. Она настаивала на шпильках, украшенных теми же камнями, что и платье, и я неохотно согласилась. Это был компромисс, к которому мы пришли после того, как я решительно отвергла головной убор, который Оста разработала для образа.
Я уже позволила ей слегка припудрить мои скулы и подвести глаза углем, что лишь подчеркнуло темноту вокруг них. Это делало смертельную бледность, обычную для моей внешности, более намеренной… возможно, даже притягательной.
Если прищуриться.
Оста подошла ко мне с гордостью в глазах и взяла меня за руки.
— Фиа, ты богиня! — задумчиво произнесла она. — Я так долго ждала какого-то повода, чтобы нарядить тебя, — она покачала головой и улыбнулась. — Серьезно, ты как падающая звезда, может, даже как одна из Эсприта! Это именно то, что я представляла!
Я украдкой взглянула в зеркало, никогда прежде не видя себя такой отполированной. Глубокий вдох, и я кивнула.
— Ты моя героиня. Леди сойдут с ума, когда увидят твою работу, — я подтолкнула Осту. — Кстати, тебе, наверное, нужно готовиться самой. Хватит обо мне. Не могу дождаться, чтобы увидеть, что ты придумала для себя, — я с озорной улыбкой кивнула в сторону коридора.
— Я до сих пор не верю, что мы идем! Я беру обратно все плохое, что когда-либо говорила о Генерале!
Я простонала.
— Это не обязательно… — начала я бормотать, но она уже свернула за угол. Легкий визг эхом прокатился по комнате, когда дверь ее спальни захлопнулась.
Когда она вышла, я обомлела.
Платье было изысканным. Мода вне времени. Оно выглядело как воплощение мерцающего рубина. Ткань насыщенного алого цвета, украшенная соответствующими камнями, струилась, обвивая плечи грациозной драпировкой, открывая декольте.
Силуэт переходил в плотный корсет, подчеркивая женственность. Я следила за линиями платья. На талии оно распускалось алыми волнами, которые легко струились за ней.