Аосси легко, будто их касались лишь порывы ветра, кружились по залу под живую оркестровую музыку. На возвышении сидели Король и Королева в насыщенных изумрудных тканях Двора.
— Не верится, что мы действительно здесь, — выдохнула Оста.
— И не говори, — пробормотала я, чувствуя на себе очередную волну взглядов.
— Фиа, только не испорть мне этот вечер, — прошипела она.
— Да все пялятся на нас. Это выводит из себя, — я снова взяла ее под руку.
— Конечно пялятся, Фиа. Потому что мы самые охуенно одетые в этом зале. Не все здесь крутится вокруг тебя. Хватит страдать и изображать загадочную мученицу, — ее улыбка была ослепительной, но тон убийственно точным.
Щеки вспыхнули румянцем. Я привыкла к тому, как люди разглядывают меня, ни на секунду но не подумала, что дело в труде Осты. Ком подступил к горлу от вины перед ней.
— Ты права. Извини.
Оста уже изучала толпу оценивающим, профессиональным взглядом. Удовлетворенная ухмылка появилась сама собой. В ее глазах блеснуло что-то опасное — взгляд человека, который знает, что он победил.
— И что… нам теперь делать? — спросила я нерешительно.
— Вон там бар, видишь? Выпьем? — она подмигнула.
— Да. Сейчас же. Немедленно, — слова вылетели быстрее, чем я могла их сформулировать.
Она потянула меня за руку, и я развернулась, но тут в поле зрения мелькнули знакомые медные волосы.
Генерал стоял у колонны, окруженный Стражей Сидхе — все в одинаковом черном. Он выглядел почти расслабленно, отрешенно, словно происходящее вокруг не имело к нему отношения. И когда наши взгляды встретились, уголок его губ медленно, лениво пополз вверх.
Глава 19
Генерал что-то пробормотал окружавшей его группе и двинулся в нашу сторону. Длинные медные волосы были стянуты сзади, но несколько прядей выбились по бокам. На нем была безукоризненно выглаженная черная рубашка и такие же брюки. Длинный плащ, увешанный значками и медалями, ниспадал по фигуре.
Он держал руки в карманах и смотрел на нас с любопытством. Растерянная Оста глянула на меня, потом проследила за моим взглядом к Генералу, который все еще не сводил с меня глаз.
Она схватила меня за запястье и ахнула.
— Почему он так на тебя смотрит? — прошептала Оста.
Я едва слышала ее за стуком сердца, отдающимся в ушах.
— Ммм? — промямлила я.
— Фиа, он либо хочет тебя убить, либо затащить в постель. И никакой середины тут нет, — пискнула она как раз в тот момент, когда Генерал подошел почти вплотную. Я покачала головой, пытаясь выглядеть невозмутимой. Нервозность поползла вверх по плечам и защекотала затылок.
Он встал перед нами, выражение на его лице заглушило все звуки вокруг. Его взгляд скользнул по мне сверху вниз и снова поднялся, встретившись с моим.
В ту же секунду я почувствовала себя обнаженной. Что-то в прищуренной внимательности его глаз заставило меня неловко поежиться в платье.
Почему он так на меня смотрит?
Оста прочистила горло. Генерал моргнул, и наше странное оцепенение рассыпалось. Звуки зала взорвались снова, как сигнал боевого рога, возвращая меня в реальность.
Черты его лица смягчились, но лукавая улыбка вернулась. Он перевел взгляд на Осту.
— Значит, это вы причина того, что Фиа сегодня выглядит настолько… прилично, — протянул он. Оста хихикнула, как проклятая школьница.
Я так закатила глаза, что они чуть не провалились в череп.
— Так приятно познакомиться, Генерал Эшфорд. Правда, для меня большая честь быть приглашенной. Я так вам благодарна за эту возможность, — защебетала Оста, хлопая ресницами и приседая в реверансе. Она и обычно была оживленной, но сейчас это уже доходило до какого-то абсурда.
Генерал наслаждался каждым ее словом, на его лице расплылась самодовольная ухмылка.
Я издала звук, напоминавший рвотный позыв.
Генерал расхохотался, а Оста одарила меня уничтожающим взглядом.
— Мне тоже весьма приятно, уверяю вас, — он взял ее руку и поднес к губам, вновь метнув взгляд в мою сторону, пока целовал костяшки ее пальцев, и я фыркнула.
— Ты прямо лучик солнца, — сказал он мне. — Признаюсь, я не знал, чего ждать от знакомства с твоей лучшей подругой.
Оста снова хихикнула. Хихикнула!
— Так каков план? — перебила я, прежде чем Оста начала бы пускать слюни от восторга.