Ну все, идея с дротиками точно накрылась.
— Думаю, разумнее всего будет представить вас нужным людям, пока всех окончательно не унесло от бесплатного бара, — он улыбнулся. — Оста, не желаете? — он протянул ей локоть. Она колебалась, переводя взгляд с него на меня.
— Ну… Фиа ведь может пойти с нами, правда? — спросила она.
Генерал рассмеялся.
— Боюсь, ее хмурый вид распугает всех потенциальных клиентов, но решать вам.
— Идите вдвоем, а я… как вы сказали? Пойду напьюсь у бесплатного бара.
Я пошла прочь.
Мне не нравилась мысль о том, что моя лучшая подруга уходит куда-то в глубины Крепости с убийцей, но если бы я перечила ей, сама бы ее к убийству подтолкнула.
И потом, я не могла представить, чтобы Генерал провернул что-то подобное здесь, при таком количестве свидетелей. Было бы жаль испачкать праздник кровью Разломорожденных. Такие дела обычно делались в тени.
К тому же Оста заслуживала право самой принимать решения.
— Мерсер! Составь Фие компанию, пожалуйста, — крикнул Генерал мне вслед.
Ну прекрасно.
Я посмотрела в направлении, откуда раздавался его голос, и увидела охранника в таком же черном обмундировании. Он отошел от щегольски одетого мужчины, едва достигавшего ему плеча, и направился ко мне. У него были коротко стриженные черные волосы и бронзовая кожа. Ростом он был как Генерал, но шире в плечах. Приблизившись, он слегка улыбнулся, я заметила янтарные искры в его глазах.
— Ты, должно быть, Фиа, — кивнул он мне.
— Прости, что забираю тебя у Хэллоуэя, но, уверен, ваша конфетно-букетная фаза давно позади. Я ненадолго. Присмотри за ней. У Фии есть привычка оказываться в сомнительных ситуациях, — проворчал Генерал, увлекая Осту в толпу. — И, Фиа… не слишком мучай Каллума. Веди себя прилично.
Оста бросила на меня сочувственный взгляд и исчезла.
— Он всегда такой обаятельный? — спросила я ядовито.
Страж усмехнулся и почесал затылок.
— Да, у него… свой подход.
Я покачала головой.
— Я как раз шла к бару, когда он тебя позвал, — я выгнула бровь.
— Пойду с тобой. Похоже, мне точно понадобится выпивка к концу вечера.
Мы шли рядом, встали в очередь и наконец получили коктейли. Я осушила свой залпом.
— Ларик много о тебе рассказывал.
То, как непринужденно он произнес его имя… будто между ними нет никакой дистанции. Это странным образом делало Ларика — Генерала — менее чудовищным и более… обычным.
— Представляю, о чем ты наслышан, — пробормотала я, чувствуя, как лицо заливает жар. — Он, кажется, тот еще любитель приукрасить.
Что-то в присутствии Каллума успокаивало. Может быть, то, насколько нормальным он казался на фоне Ларика… Генерала.
— Ты здесь служишь? — спросила я.
— Я был на Западной заставе, но ближайшие пару месяцев проведу в Луминарии, тренируя новых членов его фракции. Включая тебя.
Он нахмурился.
— Пожалуй, после сегодняшнего тебе придется называть меня лейтенант Мерсер и обращаться на вы, — он улыбнулся и сделал первый глоток.
Мы простояли у бара больше получаса, болтая о пустяках, прежде чем Генерал и Оста вернулись. Поверить не могла, что такой спокойный и приятный человек, как Мерсер, — его заместитель.
Оста светилась от счастья, подпрыгивая на ходу.
— Думаю, все прошло просто замечательно! — пискнула она.
— Давай я куплю тебе выпивку в честь праздника, и ты мне все расскажешь, — я повернулась к бару, сделала пару шагов и вдруг ощутила тепло руки на предплечье.
— Фиа, можно украсть тебя на танец? — дыхание Генерала коснулось моего уха. Я резко повернулась к нему.
Ужас накрыл меня, когда Оста ответила вместо меня:
— Да! Иди, Фиа!
Я даже открыть рот не успела, как он уже тащил меня в центр зала, в водоворот разноцветных огней.
Это ужасно неуместно.
Мой взгляд метался по комнате: пары двигались синхронно, плавно, превращаясь в размазанный вихрь атласных платьев и черных камзолов.
Комок подступил к горлу.
— Я не знаю этих танцев…
— Просто следуй за мной. Я не позволю тебе выставить меня идиотом, — его глаза блестели.
В следующее мгновение его руки скользнули мне на талию и прошлись по обнаженной коже спины. Жар вспыхнул мгновенно. Он притянул меня к себе, плотно прижимая наши тела.
Я горела и отчаянно хотела этот жар погасить.
Почему я так себя чувствую? Наверное, все дело в унизительности танца с собственным начальником… или в самом факте танца, я ведь ненавидела такие вещи.