Или, может быть, меня просто давно никто так не касался.
Мы двинулись, вливаясь в круговорот тел. Он был неплохим партнером, насколько я могла судить, ведь экспертом я не была. И хотя я понятия не имела, как выгляжу со стороны, часть меня странным образом успокоилась…
Его голова наклонилась, и губы скользнули вдоль края моего уха.
— Тебе идет это платье. Хотя я бы предпочел его в черном цвете.
От шепота меня бросило в дрожь. Мы пролетали мимо других Аосси, движение казалось почти хищным или, возможно, дело было только в его взгляде.
— Как я уже говорила, все благодаря Остe, — я отвернулась, пытаясь скрыть румянец. — Спасибо, что познакомили ее с людьми сегодня. Она правда заслуживает внимания.
Я чувствовала, как он прожигает меня взглядом.
— Рад был помочь. Мне надоело видеть одни и те же фасоны из года в год на этих приемах.
— Надо же, и тут личный интерес, — выдохнула я, не удержав смешок.
Алкоголь. Танец. И абсурдность ситуации: я, Фиа Рифтборн, — на балу, да еще и танцую. Это слишком.
Он сделал вид, что не услышал мою реплику.
— У нее потрясающее внимание к деталям.
— Да, так и должно быть. Это же ее специализация.
— Я это уловил, — пробормотал он, прежде чем бросить меня в драматичное па, от которого сердце упало в пятки. Когда он поднял меня обратно, наши тела столкнулись, и смесь шока и жара пронеслась сквозь меня. Я смотрела прямо в его изумрудные глаза, наши лица были почти вплотную.
— Ларик… — выдохнула я от резкого движения и сразу же пожалела. Его имя сорвалось с губ слишком легко, почти по-дружески. Хотелось провалиться в ближайшую пещеру и умереть.
Проклятые коктейли.
Он приподнял бровь.
— Осторожнее.
Я почувствовала, как его руки напряглись, но он наклонился еще ближе, скользнув щекой по моей и задержавшись у мочки уха.
— Не дай Стражам услышать, как ты меня так называешь, — прошептал он.
Я кивнула инстинктивно, пытаясь скрыть, как перехватило дыхание. Голова кружилась. Я вот-вот рухну на пол. Он сильнее сжал мою талию, когда музыка затихла, будто не спешил отпускать.
— Нам, наверное, стоит вернуться к Осте и Мерсеру, — я опустила взгляд, осторожно выбираясь из его рук.
По мере того как тепло его прикосновения оставляло кожу, в голову прокралась мысль:
Ты все еще мышь среди змей.
То, что он был мил сегодня, ничего не значило… не могло значить.
Но почему-то в эту секунду мне было труднее поверить в ту истину, за которую я держалась всю жизнь. Это все алкоголь. Он делал меня мягкой, уязвимой, глупой, а это всегда приводило к неприятностям.
Я повторила мысль про себя, пытаясь вбить ее поглубже.
— Скоро начнется ужин. Заберем их двоих и направимся в банкетный зал, — он прочистил горло, поправил воротник и предложил мне руку, потом уверенно повел меня через зал к бару.
Оста выдала мне несколько подозрительно озорных взглядов, когда я вернулась вместе с Лариком, и я ткнула ее локтем чуть сильнее, чем стоило бы. Она прыснула так тихо, что услышала только я.
Вчетвером мы поднялись по широкой лестнице, и Оста воспользовалась моментом, чтобы рассказать мне о своем общении с дамами из Знати.
— Они, правда, все были открыты к беседе. Некоторые даже искали личную швею. Это был бы идеальный шаг к тому, чтобы однажды открыть собственный дом моды, — она крепко сжала мою руку, слова срывались с ее губ потоком. — Леди Солей… мы действительно нашли общий язык, я это чувствовала. Нив свидетель, я так счастлива. Не знаю, смогу ли сегодня перестать улыбаться, — она покачала головой и посмотрела вниз, словно пытаясь удержать чувство внутри.
— Я так горжусь тобой. Ты заслужила это, — я сжала ее руку в ответ, и она тихо пискнула, когда мы достигли вершины лестницы.
— Я просто… не знаю, как тебя поблагодарить, — Оста опустила взгляд. — Ты сделала для меня за один вечер то, к чему я шла почти всю жизнь.
В груди болезненно кольнуло чувство вины, потому что, как бы сильно я ни хотела быть той, кто ей помог… это была не я.
Это он.
Ларик использовал свое положение и власть, чтобы помочь Разломорожденной девочке. То, что я раньше считала невозможным.
Он убил одного из своих…
— Фиа, Оста, вы будете ужинать с членами моей фракции. Я проведу вас к вашим местам.
Слова Ларика разрезали мои мысли, и я отбросила их все до одной. Слишком запутанные, слишком опасные для такого вечера.
Я сосредоточилась на окружающем пространстве, позволяя роскоши стать моей опорой.
В одном углу раскинулся роскошный банкет. Столы, сервированные хрусталем и серебром, ломились от блюд. В воздухе витал запах свежего хлеба, смешанный с бальзамической глазурью и сладковатым ароматом жареного вепря. Придворные оживленно беседовали, смех перекатывался по залу, смешиваясь с музыкой оркестра этажом ниже.