— Эшфорд, не так быстро! — раздался властный голос позади нас.
Ларик повернулся первым, радостно улыбнувшись и проходя мимо. Я обернулась и увидела приближающихся Короля и Королеву. Король приподнял бровь, указывая на меня.
— Это та самая, о которой ты мне рассказывал?
Глава 20
В ослепительных изумрудных шелках они казались воплощением величия. Король сиял широкой, почти скалящейся улыбкой, его густые волосы со стальной проседью лишь подчеркивали силу. Взгляд казался мягким, но глаза светились почти нереальным, фиолетовым оттенком.
Рядом с ним Королева словно сама излучала свет, осыпанная каскадом драгоценностей. Ее светлые волосы были уложены в идеальные локоны, легко спадающие на спину. Такой ангельский облик ярко контрастировал с мрачными, почти черными глазами, прожигающими меня насквозь. На лице ее застыл заинтересованный, изучающий взгляд.
Оба монарха носили золотые короны, украшенные зелеными камнями. Их присутствие давило, заполняло собой зал.
Король нашел свою Королеву сорок лет назад, и песни об их любви до сих пор звучали во всем королевстве. Их пели и пьяные менестрели в дешевых трактирах, и играли оркестры на роскошных приемах. Говорили о любви с первого взгляда настолько сильной, что Король отказался от той, кто была ему обещана при рождении. Он рискнул всем ради женщины из далекого, почти мифического рода Сидхе.
И даже сейчас он смотрел на нее с такой гордостью, что мне было почти неудобно наблюдать за этим.
Мы с Остой обменялись быстрым, тревожным взглядом и опустились в глубокий реверанс. Король громко, искренне рассмеялся. Мы подняли головы и увидели, что троица смотрит на нас с явным весельем в глазах.
— Как мило, дорогие, — сказала Королева Офелия, легко, почти лениво, — но нет нужды в таких формальностях.
Она опустила взгляд на мою метку Разломорожденной и склонила голову. Я неловко переминалась с ноги на ногу.
— Фиа, верно? Ларик не ошибся, тебя сложно не заметить.
Горячая волна стыда обожгла щеки. Я ненавидела, что позволила им вызвать во мне трепет. Стража могла быть виновна в разрушении Рифтдремара, но приказ отдал именно Король.
Король улыбнулся еще шире.
— Вы обе выглядите восхитительно.
Оста застыла рядом со мной, будто ее ударили заклинанием паралича. Даже не моргала. Я незаметно толкнула ее локтем.
— Ваше величество… рада знакомству. Бал восхитителен! Все абсолютно безупречно… — голос Осты взлетел, почти как звонкий писк, я всерьез боялась, что она сейчас грохнется в обморок.
— Лестью в этом мире можно добиться всего, чего только душа пожелает, — хмыкнул Король, уже рассеянно оглядывая зал, будто потеряв интерес к разговору.
Но Королева все еще смотрела на меня.
— Эшфорд, мы поговорим позже. Было приятно познакомиться со всеми вами, — сказал Король. — Фиа, добро пожаловать. Мы рады видеть тебя в Страже. Я слышал о твоем потенциале.
Он похлопал Ларика по плечу и, взяв Королеву за руку, двинулся дальше.
— Да. Конечно. Я найду вас после ужина, — ответил Ларик с напряженной улыбкой.
— Было приятно познакомиться, — выдавила я, когда они отошли.
— Оста, милая, ты в порядке? — Ларик едва сдерживал смех.
Я взглянула на нее, и в первый раз она была бледнее меня. Она молча кивнула.
Я помогла ей удержаться на ногах, пока Ларик вел нас к длинному столу. Тот был почти полностью занят: лишь по одному свободному месту у каждого конца. Сидящие уже вовсю болтали, голоса звенели от выпитого.
— Ты слышал? Разломорожденная вступила во фракцию… — попытался прошептать один.
— Слышал. И, судя по всему, это правда…
— Правда, — заговорил Ларик в той же «шепчущей» манере.
Оба мгновенно обернулись и побледнели.
— Ох… Генерал… мы не заметили, что… вы рядом… — пробормотал один, краснея до корней волос.
Ларик лишь отмахнулся и обратился уже ко всем:
— Все, это Фиа. Фиа, это все.
Он провел рукой в указующем жесте на меня, а затем на остальных Я не хотела искать в этом глубокого смысла, но казалось, будто тем самым он создает новое правило. Нормализует мое присутствие.
Кожа будто вспыхнула под вниманием десятков глаз, но я все же подняла руку в робком приветствии и сглотнула. Мы с Остой заняли места, а Ларик сел во главе стола. Каллум был слева. Наши взгляды встретились, и он едва заметно мне кивнул.