Я оглядела стол, тут было около пятидесяти человек. Большинство Стражей в крепости носили белые рубашки, но все здесь были в черном. Самая малочисленная фракция Стражи, и все же, я не могла не ощущать огромной силы тех, кто сидел передо мной. Казалось, за этим столом находится целая армия.
Справа от Ларика сидела женщина с алыми, как кровь, волосами, и она… смотрела на меня? Я резко отвела взгляд и повернулась к Осте — она уже вовсю болтала с парнем рядом. Круглое лицо, каштановые волосы и явное потрясение от того, что на него посыпалось такое внимание.
— Фиа, это Вал, а напротив — Джентри! — пропела Оста, будто знакома с ними сто лет.
Когда она успела узнать их имена?
— Добро пожаловать в Яд, — протянул Вал с широкой ухмылкой.
Я ответила застенчивой улыбкой и поприветствовала их. Похоже, метки на наших левых руках нисколько их не тревожили. Если честно, они вообще вели себя так, будто мы ничем не отличались от остальных.
Ужин тянулся бесконечно, но я не возражала. Еда была такой, что я всерьез задумалась, а елa ли я когда-нибудь настоящую пищу до этого момента. Кажется, мы стонали от удовольствия, запихивая в себя все подряд.
Вал рассказал, что личного повара переманили с Западных земель после того, как Король попробовал его блюда. Говорят, это стало причиной скандала между Королем и Лордом Эмераала. Но, если ты творишь такое, то неудивительно, что королевские особы готовы буквально драться за тебя.
Я наклонилась к Осте.
— Как думаешь, если мы попробуем унести отсюда еду, на нас посмотрят так, будто мы совершили святотатство?
Она хлопнула меня по плечу.
— Фиа!
— Что? Похоже, тут хватит на целую армию, — пробурчала я, сползая ниже на стуле.
Мой взгляд снова потянуло к концу стола. Ларик смеялся, потягивая вино. Я впервые видела его таким расслабленным. Невольно улыбнулась… пока не заметила, как красноволосая красавица наклоняется к нему, и ее рука исчезает под столом.
Ларик откинулся на спинку, продолжая разговор с Каллумом, а его пальцы легли на спинку стула рядом, как будто обозначая территорию. Несколько секунд, и ее взгляд скользнул по столу, остановившись на мне. Уголок ее губ изогнулся в хищную, самодовольную улыбку.
— Эй, Джентри, — позвала я. Он повернулся и наклонился ближе. — Что это за… персона? — я кивнула в направлении главы стола.
— Ты про Нариссу? — уточнил он, а потом понизил голос почти до шепота. — На твоем месте я бы держался подальше, у нее абсолютно сумасшедший фокус. Она Кровоблок. И не сомневайся, она его покажет, если захочет.
Я нахмурилась. Никогда раньше не слышала о такой силе.
— Что значит…
— Ты сейчас сказал, что она кровосток? — перебила Оста, протянув последнее слово так, будто оно запуталось на языке. Она почти легла мне на колени, пытаясь влезть в разговор.
Джентри едва не подавился выпивкой, и мы взорвались смехом.
Когда смех наконец стих, я подняла глаза и встретилась с тяжелым, холодным взглядом Ларика. Его челюсть была напряжена, словно высечена из камня, и от прежнего веселья не осталось ни следа.
Прошел еще почти час. Люди начали вставать и, переговариваясь, собираться. Я снова глянула на Ларика, теперь он говорил с Мерсером и Нариссой, и с их лиц исчезла легкость. Разговор выглядел серьезным.
— Думаю, нам пора, — прошептала я Осте и подтолкнула ее локтем.
Мы поднялись, и я придержала ее под руку, мысленно молясь Эсприту о том, чтобы лодка все-таки ждала нас. Иначе идти пешком будет пыткой.
— Вы уже уходите? Мы можем проводить, — сказал Джентри, потягиваясь.
Мы вчетвером двинулись по коридорам Крепости, к тому самому входу, через который вошли несколько часов назад. Теперь казалось, что с того момента прошла целая жизнь.
Ночь вышла… лучше, чем я ожидала. Я выжила, Оста успела обзавестись связями и… возможно… мы нашли друзей? Это было странно, но в хорошем смысле. Джентри и Вал были веселыми, простыми, нормальными. Что-то теплое шевельнулось внутри.
Канал впереди мерцал под лунным светом. Мы как раз собирались попрощаться, когда к Джентри подошел Страж и положил ему руку на плечо. Я отвернулась, чтобы дать им приватность, но все равно расслышала.
— Это снова случилось в Штормшире. Похоже, завтра все уходим на Запад, — прошептал он. Его слова были почти неразборчивы, но в голосе скользило напряжение. И страх.
Джентри и Вал быстро попрощались и растворились в толпе. Мы с Остой лишь обменялись недоуменными взглядами.