Мы переплели руки и направились в сторону канала.
Перед тем как повернуть, я бросила последний взгляд на Крепость и увидела, как две яркие макушки уходят вместе, держась за руки. Я резко отвернулась, глядя на камни мостовой, и щеки вспыхнули.
Я напомнила себе, что ненавижу его.
Глава 21
Оста, конечно, вовсю пользовалась тем, что у меня внезапно появилось свободное время. Она уговорила меня пойти с ней в парк на утреннюю прогулку перед работой, настаивая, что мне нужно проветрить голову. По-крайней мере, так она это сформулировала.
По правде же, она хотела стряхнуть с меня дурное настроение, которое преследовало меня уже неделю. Так что мы шли по самой дальней тропе, избегая людную центральную аллею. Я смотрела вниз, когда лягушка сиганула с кувшинки в маленький пруд.
— Все еще ни слова от Генерала? — спросила Оста, обернувшись через плечо.
— Конечно нет, — проворчала я.
Почти всю Стражу отправили в Штормшир после какого-то неразглашенного инцидента у границы.
— Я полностью во власти его расписания. Что бы там у него ни было.
Ларик не счел нужным сообщить мне об изменениях в наших тренировках. Это стало ясно только тогда, когда я пришла в зал пару дней назад и обнаружила его пустым.
— Уверена, он скоро вернется. И наверняка хотел бы, чтобы ты занималась в его отсутствие, — Оста цокнула, проводя пальцами по бахроме тюльпанов. С самого бала Ларик в ее глазах не мог сделать ничего плохого. Что раздражало меня до скрежета зубов.
— Ну тогда он мог бы оставить мне хоть какое-то послание, — пробурчала я, пнув камешек с дорожки. По правде говоря, я действительно тренировалась сама, но успехи были… сомнительными. Отсюда и моя мрачная мина.
Оста тихо напевала себе под нос.
— А студия? Тарна наконец вытащила палку из задницы? — спросила я, подтолкнув Осту локтем.
— Думаю, даже если бы захотела, у нее бы не получилось, — она пожала плечами.
Оста пребывала в состоянии постоянной эйфории с бала, и, похоже, обстановка в студии накалилась в ответ. Отсутствие Тарны в списке приглашенных было источником искрящейся злости, а Оста никогда не умела скрывать свой восторг. Я прямо видела это: сосуды на шее Тарны пульсируют каждый раз, когда Оста упоминает бал.
— Я знаю, что раздражаю ее. Но вместо того чтобы игнорировать мои предложения, она могла бы хоть иногда слушать, — пропела Оста, рассматривая ногти. Новая смелость Осты лишь сильнее подливала масла в огонь негодования Тарны.
От Знати, с которой Ларик ее познакомил, она пока не услышала ни слова, но это и неудивительно. Всех куда больше тревожило внезапное исчезновение Стражи. Оста была уверена, что одна из Леди все равно предложит ей работу. Я лишь надеялась, что она не успеет к этому времени довести Тарну до нервного срыва.
— Похоже, здесь наши пути расходятся, — сказала я с неохотой, когда мы дошли до одного из арочных выходов из парка.
Оста посмотрела так же печально, выдав губами недовольство.
— Увидимся вечером. Пожелай мне удачи.
— Боюсь, мне самой пригодится тот жалкий запас удачи, что у меня остался.
С Ма все… вернулось к обычному, то есть к ее полному отсутствию. Теперь, когда она знала, что я продолжаю тренировки со Стражей, мы просто не разговаривали.
Утро я провела, измельчая капсаицин, это настоящая пытка. Его добывали из высушенных перцев. Глаза жгло весь день, слезы остановить было невозможно, и хотя я понимала, что это всего лишь реакция на перец, не могла отделаться от ощущения, будто это наказание.
Я просеяла порошок в заварочный мешочек и бросила его в котел, где уже нагревались настоянные масла, наблюдая, как красный цвет медленно вытекает в мерцающую жидкость.
Звонок входной двери пронзил пространство. Я подняла взгляд на Ма, которая разливала янтарный раствор по флаконам.
— Я пойду, — сказала я и, слегка улыбнувшись, направилась в переднюю, развязывая фартук.
— Чем могу помочь? — спросила я, выходя к стойке.
— Как мило, — голос заставил мое сердце сорваться в галоп.
Я вскинула глаза и увидела Ларика, небрежно облокотившегося на прилавок с насмешливой улыбкой. Мои глаза на миг расширились, когда я заметила на нем плотную кожаную форму. Зрелище было… не худшим.
Я мотнула головой и заменила удивление прищуром.
— Что вы здесь делаете, Генерал? — прошептала я, почти бросившись к нему. Голова сама повернулась назад — удостовериться, что Ма нет поблизости.
Видимо, мы были одни. Пока что.
— Не очень-то вежливое приветствие, — заметил он, выпрямляясь и приподнимая бровь.