Я встретилась взглядом с юношей со светлыми волосами, на пару оттенков темнее моих. Они были гладко зачесаны назад, подчеркивая его квадратную челюсть. Он резко прищурился, когда заметил мое левое запястье. Похоже, он хотел что-то сказать, но так и не решился. Я быстро отвернулась и сунула руки в карманы.
— Это Фиа Рифтборн, отныне она будет заниматься вместе с нами. Прошу вас воздержаться от вопросов и приветствий до окончания занятия, — произнес Мерсер, одарив каждого из нас выразительным взглядом, затем жестом велел мне сесть.
Пока я шла к остальным новобранцам, на меня уставились все до единого. По помещению пробежал глухой шепот. Компания была любопытная: четверо парней и одна девушка. Я задумалась, каковы их специализации, и что именно увидел в них Ларик, решив включить в свою особую группу.
Мерсер вернулся к столу в углу и достал из ящика набор стеклянных колб.
— Рейн, на тебя возлагаю обязанность ввести Фию в курс того, что мы изучали на прошлой неделе.
— Почему? Потому что я девчонка? — раздался смешок, и я нашла его источник. У нее были длинные черные волосы, убранные от лица тонкими косичками. Кожа цвета теплого красного дерева перекликалась с оттенком глаз. Она была безусловно красива.
— Нет. Просто обычно тебя невозможно заставить заткнуться, так что ты идеально подходишь для этой задачи, — невозмутимо ответил Мерсер.
— Есть, лейтенант, — фыркнула она, покачав головой и подмигнув мне.
Мерсер разложил колбы на трибуне перед собой.
— Сегодня вы получите первую конфиденциальную информацию, — сказал он, подняв одну из колб. Внутри, сквозь стекло, виднелся маленький свернутый листок.
— Это гарантирует, что она останется в пределах Стражи, — он прошел между нами, раздавая по одной колбе каждому. Пара человек с недоумением переглянулись.
Я приподняла свою, рассматривая содержимое. На маленьком клочке был проставлен сегодняшний день, а мое имя было выгравировано прямо на стекле.
— И что с этим делать? — спросила Рейн, подняв колбу к свету.
— Добавить каплю крови, — ответил он так, будто говорил о погоде. — После этого вы не сможете обсуждать наши закрытые сведения ни с кем, кто не принадлежит к Страже.
Я осела глубже на стул, оглядывая остальных рекрутов. Лица у них почти не изменились, но я гадала, не потрясены ли они так же, как и я.
— Кровная клятва, — сказал Мерсер и протянул мне небольшой кинжал.
— Достаточно одной капли. Мне понадобится ваше полное внимание на уроке.
— Как это работает? — спросила я, пытаясь спрятать страх за любопытством.
— Не ваше дело, — он ответил лишь это и вложил кинжал мне в руку. Я подняла взгляд, его глаза были непроницаемы.
Он едва заметно кивнул, словно пытаясь заверить, что все будет в порядке, хотя выбора у меня, казалось, и не было. Я сжала рукоять кинжала и вдавила острие в палец, пока не выступила алая капля. Поднесла ее к горлышку и позволила скатиться внутрь, оставив на пергаменте кровавое пятно.
Мерсер продолжил обход. В комнате стояла мертвая тишина, пока каждый привносил свою каплю. Когда все было закончено, Мерсер выставил колбы на стол, и в комнату вошла светловолосая женщина в изумрудной форме Стражи, собрала их и тут же исчезла.
Мерсер откашлялся, привлекая наше внимание.
— Как вы уже, вероятно, слышали, в Штормшире и землях у западной границы возникли сложности. Но то, чего вы пока не знаете, так это что именно там происходит. Мы обычно не затрагиваем эту тему так рано, но напряжение на Западе вынуждает нас ускориться, — его взгляд остановился на каждом из нас, лоб был сурово нахмурен.
Стул с грохотом отъехал назад.
— Я знаю, что Разломорожденная пролила кровь, но доверять ей никто не должен. Она перережет нам глотки, стоит лишь отвернуться. Мой отец видел это собственными глазами, — раздался голос несколькими стульями дальше. Я резко повернулась и увидела того самого светловолосого парня, он стоял и прожигал меня взглядом. Тот, что сидел рядом, с черными волосами и смуглой кожей, смотрел то на него, то на меня, едва заметно кивая. Кровь похолодела в жилах от такой открытой прямоты. Я всегда знала, что они думают о нас, но еще никогда не видела, чтобы кто-то говорил это вслух.
— Твои предрассудки тебе здесь не помогут, Бэйлор, — резко оборвал его лейтенант Мерсер. — Твой отец служил королевству достойно, но времена изменились. Вы должны научиться доверять друг другу, иначе мы все обречены.
Щеки у меня запылали.