Бэйлор опустился на стул, стиснув зубы.
— Фиа, пожалуйста, знай, что не все мы такие мракобесы, — из-за плеча Рейн высунулась веснушчатая физиономия, и волосы цвета ириски почти падали ему на глаза. — Я, кстати, Брайар Гленнвуд.
— Я же сказал, не перебивать меня до конца занятия! — рявкнул лейтенант, и мы дружно дернулись, выпрямившись. Я глубоко вдохнула и проглотила слова, которые рвались наружу.
Мерсер прочистил горло:
— Как я и говорил, чтобы мы могли продолжить обучение, вам нужно знать, с чем мы столкнулись.
Он прошел к задней стене комнаты, повернувшись к нам спиной. Я услышала легкий звон стекла, и в тот же момент кто-то тихо скользнул на стул рядом со мной.
— Рейн Ампер, — прошептала она, бросив быстрый взгляд через плечо, чтобы убедиться, что лейтенант еще занят. — Наконец-то глоток эстрогена. Готовься к смертельной дозе мужской мудрости и бесконечным спорам о самом великом фокусе. Ты, может, и правда будешь моим спасением. И главное, игнорируй Бэйлора. Остальные давно так делают.
Я хмыкнула, но тут же умолкла, когда лейтенант Мерсер вернулся к кафедре, держа в руках прозрачный стакан с водой и предмет, похожий на чернильницу.
Он поднял стакан в одной руке, чернильницу в другой. Медленно вылил чернила в воду. Густая жидкость распустилась мрачным облаком, превращая прозрачность в бурлящие дымчатые завитки.
— Вот с чем мы имеем дело, — сказал он голосом резким и прямым. — В последнее время на наши западные базы совершается серия прямых атак существ, выглядящих именно так, — он сделал короткую паузу. — Мы называем их Рейфами. Они двигаются по тьме, в тенях, и поймать их почти невозможно, — он посмотрел на стакан и отставил его.
Краем глаза я заметила поднятую руку, принадлежала она тому парню, который до сих пор не произнес ни слова. Он казался младше всех остальных, да и черные волосы у него были взъерошены так, будто он только что поднялся с постели.
— Да, Дрейвен?
— Откуда они взялись? — спросил он робко.
— Многого мы не знаем. Появились будто из ниоткуда, так что предполагаем, что они не из нашего мира. Возможно, они создали какой-то вход на Сидхе, Разрыв в ткани реальности. Об их природе у нас почти нет сведений.
Я поерзала на стуле, оглядывая остальных, ища на чьих-нибудь лицах тот же ужас, который ощущала сама. Существа-Рейфы, прорывающиеся сквозь разлом между мирами, не казались чем-то обычным…
В комнате стояла гробовая тишина. Я судорожно сглотнула. Нет, похоже, это совсем не норма.
Все сидели на краю стула, кроме Бэйлора, который теперь лениво перебирал перо между пальцами, откинувшись назад.
— Мы должны исходить из того, что они пытаются забрать что-то жизненно важное для наших земель или, еще хуже, — занять весь остров.
— Так как их уничтожить? — перебил Бэйлор.
Лейтенант хмыкнул.
— Да… как же убить сгусток тьмы и скорости, который невозможно разглядеть? Оружие почти никак на них не действует. Именно поэтому Генерал Эшфорд и усиленно собирает наш специальный отряд.
— Значит, никто еще не смог убить хоть одного? Давненько Солей не выходили на передовую. От моего пламени им точно не уйти, — сказал Бэйлор и фыркнул.
— М-м, да, огненный фокус рода Солей ярко горит в тебе. Уверен, Генерал Эшфорд рассчитывает на то же, — ровно ответил Мерсер.
Бэйлор довольно откинулся назад, приняв похвалу как должное.
Рейн подняла руку и спросила:
— Вы упомянули, что у вас есть догадки, зачем они пришли?
— Есть подозрения. Кажется, их тянет к силе. Она их притягивает, по крайней мере, — Мерсер скрестил руки на груди. — Кто-нибудь слышал об арканите?
Я медленно подняла руку.
— Это проводник эссенции… верно? — произнесла я, голос едва не дрогнул.
Бэйлор громко выдохнул где-то сбоку, демонстративно ерзая на стуле.
— Верно. На западных укреплениях у нас хранятся огромные запасы этого редкого кристалла, и, похоже, он крайне интересует существ. Естественно, если арканит попадет к ним, Эсприт знает, какую катастрофу это может обрушить на Сидхе. Мы никогда раньше не теряли его полностью. Есть вероятность, что без него наши фокусы перестанут работать вовсе.
Мерсер сунул руки в карманы и продолжил:
— На данный момент силы Рейфов, похоже, ограничены Западом. Их мощь слабеет, чем дальше они отдаляются от своей родины. Мы уже отбили множество их попыток заполучить арканит. Но есть и другой страх: если они все же добудут кристалл, то смогут набрать достаточно силы, чтобы свободно перемещаться по всему острову. Возможно, даже добраться до Луминарии.