— Их почти невозможно поймать, — заявила Рейн, наклоняясь вперед на стуле.
— Что еще?
Я пыталась вспомнить детали.
— Они не могут продвинуться дальше западной границы. Чем дальше они отходят от своей родины, тем слабее становятся. От разлома между мирами, — сказала я.
И словно Дрейвен прочитал мои мысли…
— Им нужна сила. Они, возможно, охотятся за нашими запасами арканита, что могло бы позволить им зайти дальше на Остров, — тихо добавил он, опустив взгляд.
— Верно, но это не тот ответ, который мне нужен. Кто-нибудь помнит, что я говорил о их стиле боя? — спокойно спросил Мерсер.
— Они нападают толпой, и если ты попадешь в пределы их досигаемости, вырваться почти невозможно, — уверенно сказал Брайар.
Мерсер хрустнул костяшками пальцев, повернувшись к своему столу.
— Они посылают тьму и искажают видение? — предположила Рейн.
— Дышать невозможно, — пробормотала я.
Мерсер остановился и повернулся к нам.
— Верно, — он кивнул в мою сторону.
— То есть… они способны нас задушить? — робко спросил Назул. Это был первый раз за весь день, когда он заговорил.
— Они высасывают воздух из ваших легких. Это словно вихрь теней. Очевидно, это огромный минус, учитывая, что нам всем нужен кислород, — Мерсер глубоко вдохнул и продолжил. — Так вот, над этим мы и будем работать дальше.
— Вы имеете в виду, мы будем практиковаться задерживать дыхание? — нервно спросила Рейн.
— Что-то вроде того.
На мгновение мои мысли улетели к шраму Генерала, тот выглядел как ранение от клинка.
— Лейтенант Мерсер, они нападают как-то еще? — спросила я. Остальные рекруты посмотрели на меня.
— Есть много того, чего мы о них еще не знаем, но да. Вихрь не единственное средство боя. Просто это то, что они используют чаще всего.
— А теперь, пожалуйста, внимание, — сказал он, поворачиваясь к столу и протягивая руку. Вдруг листки пергамента, разбросанные по деревянной поверхности, взлетели в воздух и закружились вихрем. Я почувствовала ветер даже со своего места.
— Вот на этом и нужно сосредоточиться, — с восхищением сказал Брайар.
Аэромант.
— Что означает, что я особенно подхожу для того, чтобы имитировать нападение Рейфа, — добавил он, снова обратившись к нам.
Ком подступил к горлу. Я бы предпочла выйти на улицу и бегать спринты. Был ли такой вариант?
Неловкость разлилась по залу, все обменялись тревожными взглядами. Лицо Мерсера оставалось спокойным.
— Выстройтесь в ряд у задней стены. Никакая техника не поможет, только практика. Со временем вы сможете обходиться без кислорода все дольше и дольше, а это может спасти вам жизнь. Большинство умирает на поле боя от удушья, — говорил он, вышагивая перед нами. — Есть доброволец?
Все будто окаменели.
— Я вас не убью. Это было бы абсолютно контрпродуктивно, — мягко добавил он.
Как будто это должно было нас успокоить.
Мерсер прищурился, окинул всех взглядом и остановился на Назуле. Он жестом показал темноволосому парню шагнуть вперед. Назул посмотрел на нас, потом опустил голову и подошел к лейтенанту.
— Просто успокойся. Это единственный способ пройти через это, — сказал Мерсер.
Назул кивнул, глаза его все еще были устремлены в пол.
— Рейн, считай.
Рейн нервно сдвинулась с места.
— Пять… — заикаясь начала она. — Четыре. Три. Два. Один…
Рука Мерсера метнулась к Назулу. Я почувствовала, как ветер ударил мне в лицо, волосы резко отшвырнуло назад. Мерсер резко отдернул руку, и пряди снова зашевелились перед глазами, как раз в тот момент, когда Назул закашлялся. Его глаза широко раскрылись в ужасе, руками он сжимал шею.
Лейтенант вытягивал воздух из его легких.
Через несколько секунд Назул опустился на колени, но Мерсер не отпускал, он продолжал лишать парня кислорода.
Мои руки задрожали. Как я вообще собиралась пройти через это? Я едва могла задерживать дыхание, чтобы нырнуть за чем-то на дне купели.
Это длилось, казалось, бесконечность, прежде чем Назул согнулся и рухнул на землю. Наконец Мерсер отступил, и я увидела, что воздух снова наполняет легкие парня. Он перевернулся на живот и начал судорожно дышать. Звучало это чудовищно.
— Это было на самом деле впечатляюще, рекрут. Большинство даже близко не выдерживает столько в первый раз, — спокойно сказал Мерсер.
Назул даже не осознавал его слов. Он все еще судорожно дергался, пытаясь отдышаться.
— Фиа, ты следующая, — Мерсер кивнул в мою сторону, пока Назул возвращался на свое место в линии. Я открыла рот, чтобы что-то сказать, но не смогла выдавить ни слова. Все тело дрожало.