— Да… То есть, думаю, да! Она хочет, чтобы я начала через две недели! Я просто на седьмом небе от счастья! — Оста завертелась, прижимая письмо к груди.
— Оста, ты должна пойти с нами сегодня…
— Во имя Эсприта, Рейн! — перебила я ее, выпучив глаза и молча сформировав губами одно-единственное слово «нет».
Какого хрена?
— Подождите, что? Вечеринка? Я в деле! — Оста подпрыгнула еще выше.
— Нет, Оста, все не так, и ни в коем случае ты не пойдешь с нами. Это слишком опасно. Прости, но завтра мы все можем пойти и отпраздновать твою новость за выпивкой, — предложила я.
Я убью Рейн.
Оста перестала прыгать и переводила взгляд то на меня, то на нее. Казалось, она вот-вот расплачется.
— Фиа, с ней все будет в порядке, и будет так весело! Ну давай же, поживи чуть-чуть! Оста сама можешь о себе позаботиться, а мы будем рядом, защитим, — Рейн умоляюще смотрела на меня, обнимая Осту за поникшие плечи.
Это была ужасная, никудышная идея, но обе смотрели на меня так, словно только что увидели, как их любимую игрушку раздавили сапогом.
В конце концов я выдохнула и сказала:
— Оста, всю ночь я с тебя глаз не спущу. Я серьезно.
Озорная улыбка скользнула по ее губам.
— Подождите, так куда мы? — спросила она, подозрительно глядя на нас.
— Фиа позже все расскажет. Нам нужно идти в тренировочный зал. Я так рада за тебя, Оста! Увидимся вечером! — пропела Рейн, схватив меня под руку и потянув к воротам.
Я успела сжать ладонь Осты на прощание, а потом все внимание переключилось на идущую рядом повелительницу молний.
— Я сейчас ужасно недовольна тобой, — бросила я Рейн ровным, ледяным тоном. Мой шаг полностью отражал раздражение.
— Фиа, ты слишком себя накручиваешь.
И по мере того, как мы шли по Комплексу, у меня в животе росло неприятное, тяжелое предчувствие.
Глава 32
— Прошлой ночью одну из наших разведгрупп атаковали во время миссии, когда они пытались найти Разрыв, — тихо сказал Мерсер, меряя шагами пространство перед нами в тренировочном зале. Глубокие складки пролегли на его лбу. В его обычно непоколебимой манере появилось что-то сломанное.
Это было… по-другому.
— Мы отправили группу наших людей в тот район для разведки. Их сопровождали несколько солдат и пехотинцев Основы. Никто не вернулся живым.
По залу прокатилась волна шепота. У меня скрутило живот. Стражи из команды «Я» мертвы.
Стоп.
— Кто был в разведгруппе? — спросила я почти шепотом. Сердце сжалось, а внутри жгло тревожное предчувствие. Мне нужно было знать, но я не хотела.
Мерсер потер затылок и повернулся к своему столу, доставая лист пергамента.
— Из нашей фракции… Элис Веллингтон, Девон Лэнсбург, Вал Стивенс, Джентри Коллинз и Салара Марш, — произнес он, после чего устало протер глаза и оперся о край стола. Слева раздался сдавленный всхлип.
— Салара погибла? — голос Рейн надломился.
Вал… Джентри…
Они мертвы.
Я не видела их с той ночи на балу, но относились они ко мне с таким теплом. Они были хорошими. Добрыми. И слишком молодыми. Чудовищно молодыми. Сердце пропустило удар, и я с трудом удержала слезы. Одни из лучших и светлейших Стражей. Исчезли в одно мгновение.
Как мы вообще выживем? Мы слишком мало знаем о Рейфах, чтобы остановить их. Это была беспощадная битва, в которой мы постоянно отставали, и не было ей ни конца, ни края. Нам нужно было больше времени. Нам нужно было больше знаний.
И тут я все поняла.
Мы и не должны выжить. Мы все умрем. Но мы бьемся за жизнь. За жизнь тех, кто ждет нас дома и не имеет ни малейшего понятия о тьме, что клубится на Западе.
Нам оставалось лишь сделать так, чтобы наши жизни хоть что-то значили перед неизбежным финалом.
Гнев и страх прорезали меня, словно лезвия. Когда придет мой час, я уйду, сражаясь до самого конца. Я не позволю этим тварям добраться до Ма или Осты… Жакелины или Эрона… Лейлы. Я убью каждого, кого успею, прежде чем они вырвут из их легких воздух и высосут жизнь. Я найду способ.
В ладонях кольнуло. Я опустила взгляд: кожа разорвана, пальцы в крови, ногти врезались так глубоко, что я и сама не заметила.
— Поэтому мы ускоряем ваше обучение. У нас, по сути, нет выбора, — сказал Мерсер, снова подходя к нам.
— Сегодня тот самый день. Вы начнете биться друг с другом, — объявил он. — Я разобью вас на пары, и мы будем менять партнеров каждый день, пока все не схлестнутся со всеми. Поскольку число нечетное, я тоже буду участвовать.
Он попытался улыбнуться, но улыбка вышла печальной. Мы нервно переминались с ноги на ногу.