Брайар поднял руки. Земля под нашими ногами затряслась. Я вцепилась в Рейн, чтобы не упасть.
Краем глаза я увидела, как сотни переплетенных змеиных силуэтов рванулись вверх из-под земли, летя прямо на нас. Они двигались с обеих сторон.
Но когда они приблизились, я поняла, что это не змеи — это корни деревьев, подчиненные фокусу Брайара. Две массы корней с грохотом столкнулись, раздался треск ломающейся древесины, от которого звенело в ушах. Корни закручивались, переплетались, сплетались в дорожку прямо перед нами, ведущую в самый центр толпы. Все взгляды теперь были направлены на нас, и поляна вдруг пугающе затихла.
Брайар вскинул руки, шагнул на свое творение и прочистил горло. Он оглядел море Аосси и виновато пожал плечами.
— Простите, что опоздали! — выкрикнул он.
Толпа взорвалась яростным ликованием, а тяжелое чувство в груди только усилилось, когда мы ступили на его живую платформу.
Через два часа я стояла на краю поляны вместе с Рейн, которая все еще отходила от своего выступления с молниями. Надо признать, это было самое впечатляющее, что я видела за весь вечер.
Она осветила небеса, наполнив их искрящимися угольками, что летели сквозь облака, пока всполохи света разрезали горизонт. Вся поляна замерла в изумлении, наблюдая за ее силой. Она сорвала больше оваций, чем иллюзионисты и огневики вместе взятые.
Я прислонилась к дереву, ожидая Осту, которая настояла на том, чтобы принести нам выпить. Взглядом я следила за ней и Брайаром сквозь толпу, не отпуская ни на секунду. Облегчение накрыло меня, когда они наконец добрались до ближайшего к озеру стола.
— Я же говорила, что будет весело, — Рейн посмотрела на меня, приподняв бровь.
— Весело. Но это не значит, что не опасно, — я фыркнула, все еще не выпуская Осту из вида. Рейн тихо расхохоталась и запрокинула голову.
— Ты такая упрямая, Фиа. Я видела, как ты улыбалась, когда те близнецы рекруты устроили гонку, — она толкнула меня локтем.
Я украдкой посмотрела на нее и попыталась спрятать улыбку.
— Ну, такое не каждый день увидишь. Они двигались так быстро, что почти исчезали.
— Нам даны эти дары, грех ими не пользоваться. Особенно когда это безвредно, — заметила Рейн.
— Говори за себя, — я рассмеялась. В моем даре не было ничего безвредного.
— Эм… ну, ты-то явно исключение, — ухмыльнулась она. — Психоистязательница.
Я никогда не рассказывала Рейн о том случае в лесу. О том, что полностью изменило мою жизнь. И она никогда не спрашивала. Бывали моменты, когда я была готова выложить ей все, но стоило словам подкатить к горлу, как они снова застревали. Когда-нибудь, может быть.
Мой взгляд вернулся к столам у озера, я искала Осту. Она и Брайар отошли от напитков и стояли у самой кромки воды. Оста подняла голову, заметила меня и радостно помахала. Расстояние между ними увеличивалось: Оста обошла поваленную ветку, а Брайар задержался, увлеченно болтая с группой слева. Я помахала ей в ответ, и в этот момент за ее силуэтом проступили тускло-оранжевые отблески.
Я пошла вперед, пытаясь разглядеть получше. Под ногой Рейн позади хрустнула ветка.
— Что это было? — спросила она заинтересованно.
— Не знаю, но сейчас узнаем, — я ускорилась.
И внезапно по реке пронесся огненный поток.
— Оста! — завопила я и сорвалась с места. Я не успевала. Она стояла прямо на линии удара.
Ужас пронзил меня, когда пламя взвилось в считанных сантиметрах от Осты, раскаленный воздух хлестнул мне в лицо. Я вскрикнула, видя, как Оста спотыкается о камни. Она упала, заслоняя голову руками, ровно в тот миг, когда между ней и взрывом рванулся какой-то мужчина. Огонь, будто наткнувшись на невидимую стену, отскочил в сторону. Он неподвижно стоял, пока пламя не угасло в ночи.
Я попыталась проморгаться, все еще несясь по мокрой земле. Вся поляна притихла, когда я наконец рухнула рядом с Остой на колени. Она тяжело дышала, ее трясло от страха, но она была цела.
— Оста! — я схватила ее за руки.
— Я… я в порядке, — прошептала она, но ее взгляд был прикован к мужчине впереди.
Я подняла голову, над нами возвышался Назул.
Назул?
Я переводила взгляд с него на Остру и обратно, а затем поднялась.
Подав руку подруге, я поняла, что Назул сделал то же самое. Не успев подумать, я одарила его злобным взглядом. Он никак не отреагировал.
Оста вложила руку в его ладонь и медленно поднялась, пытаясь удержаться на ногах. Он поддержал ее другой рукой.