Но должна же существовать какая-то причина, по которой я стал похожим на ангела, и, возможно, этот пастор, или кто он там, сможет мне объяснить.
Тут я понял, что сам пока не сказал ни слова, и смутился еще больше. Но прежде чем мне удалось сообразить, что бы такое им сказать, пастор поднялся на ноги и, широко раскинув руки, будто включал в свое обращение и паству за своей спиной, произнес:
— О ангел, меня зовут преподобный Картер, а это — скромная делегация членов нашей церкви. Мы увидели знамение в небе и явились сюда, чтобы услышать благую весть Небес, которую ты нам принес. С явлением Божьего ангела на Земле мы отреклись от всех зол современного мира и переименовали нашу церковь в твою честь.
Какая-то женщина с восторженным выражением лица подскочила к своему пастору и, выглядывая из-за его плеча, добавила:
— Мы, члены Церкви ангелистов, ищем лишь исполнения воли Господа нашего и Его святого посланника.
Остальные ангелисты поддержали ее радостными возгласами и дружно закивали в знак согласия.
Нахлынувшее было на меня смущение отступило, в сердце вновь вспыхнула надежда. В ответ на приветственную речь пастора я расправил крылья. По рядам ангелистов пронесся вздох восхищения. Ни один из них так и не решался взглянуть мне в лицо, но, как завороженные, они смотрели на мои крылья и постепенно придвигались все ближе и ближе…
Вдруг среди вскинутых рук и восторженных лиц я заметил девушку примерно моего возраста. Она осталась стоять позади подбирающихся ко мне людей. Неподвижность и отсутствие экстаза на лице выделяли ее среди остальных. Ветер слегка шевелил длинные светлые волосы, распущенные по плечам. Она смотрела на меня скорее с любопытством, нежели с восхищением, точно ожидая чего-то.
Явное нежелание девушки следовать за остальными ангелистами подействовало на меня отрезвляюще, и, вместо того чтобы сделать шаг навстречу пастору, я попятился назад.
— О ангел, ты в одиночестве спустился к нам на Землю? — напевно растягивая слова, спросил пастор.
Мне не хотелось врать, я отрицательно качнул головой, по-прежнему не зная, что сказать этим людям. Я опасался, что, открыв рот, ляпну что-нибудь совсем неангельское и разочарую ангелистов, а также, возможно, лишусь их помощи.
— Ангел с коричневыми крыльями по имени Тейлор тоже спустился вместе с тобой на Землю? — вкрадчиво продолжал пастор.
Из-за кустов, где притаился Тейлор, донеслось злобное шипение моего друга, которое я расценил как просьбу не выдавать его. Я молчал, подыскивая подходящий ответ.
— Мы ходим по Земле вместе с Тейлором, — наконец изрек я.
Пастор сделал еще шаг вперед. Теперь он находился от меня на расстоянии вытянутой руки.
— А какова миссия, порученная вам Господом?
— Бог пока не сообщил нам о нашей духовной миссии, — дипломатично ответил я. — Но я слышал ваши молитвы и подумал, что, возможно, вы сможете направить меня.
Группа ангелистов все еще соблюдала безопасную дистанцию и не приближалась ко мне вплотную, но очевидно было, что это лишь дело времени — еще немного, и они захотят прикоснуться ко мне. Услышав мой голос, они хором разразились сдавленным «ах!» и начали осенять себя крестным знамением. Некоторые сложили руки в молитвенном жесте.
— О да, конечно, ангел! — ликуя, возгласил пастор звенящим голосом. — Господи Боже наш, теперь я вижу ясно! Ты послал нам своих новосотворенных ангелов, чтобы мы опекали их, пока они взрастают в ожидании начала своей миссии! Благодарим Тебя, всемогущий Боже, за доверие, которое Ты оказал нам, Твоим верным и смиренным слугам!
Ангелисты поддержали своего пастора, добавив к его благодарности свои восторженные всхлипывания. Пастор меж тем придвинулся еще на полшага и протянул ко мне руку:
— Пойдем с нами, ангел! Мы предоставим тебе убежище в ризнице нашей скромной церкви.
Я машинально подался вперед, готовый ответить на призывный жест пастора и принять его руку. Но тут у меня за спиной раздались глухие проклятия, треск кустов и быстрый топот ног. Ангелисты завизжали от неожиданности, когда увидели второго «ангела», который выскочил как черт из табакерки и, подлетев ко мне, ухватил меня за плечо.
— Большое спасибо за любезное предложение, но у нас тут неподалеку имеется своя ризница. — Пальцы Тейлора с силой впились мне в предплечье.
— О ангел, твои опасения резонны и заслуживают уважения, но ты должен пойти с нами, — с нажимом произнес пастор, все еще протягивая руку приглашающим жестом, — потому что оставаться здесь не безопасно. Мы не единственные, кто ищет тебя.