— О боже!
Тейлор только что не прыгал от нетерпения.
— Теперь моя очередь!
Едва забравшись на ветку, он без колебаний нырнул с нее, как хороший прыгун с вышки. Сильные тренированные крылья Тейлора прекрасно слушались его. Мощный взмах у нас над головами — и поднятая им волна воздуха шевельнула перья на наших собственных крыльях.
Мигель счастливо расхохотался, наблюдая за полетом друга. Крылья Тейлора работали легко и ритмично.
Видно было, как хвост подтянул его ноги вверх, стоило ему свести их в коленях. Тейлор издал ликующий вопль! Задрав головы, мы смотрели, как он сделал один, второй круг над поляной и еще, и еще, и еще дюжину кругов. Наконец, подлетев к кромке леса, он свободным движением, которое можно было бы даже назвать грациозным, чуть развел ноги в стороны и опустил вниз, а крылья одновременно развернул и согнул широкой дугой, так что они словно ковшом зачерпывали воздух, неся его скорее вниз, чем вперед. Последние пару метров над землей он совсем бросил махать крыльями, лишь планировал и в конце словно бы спрыгнул из воздуха на траву. Тейлор пробежал по инерции несколько шагов и слегка покачнулся — чтобы не упасть, ему пришлось согнуть ноги в коленях и, вытянув вперед руку, упереться ею в землю, но в целом видно было, что он полностью сохранил баланс при приземлении.
Мы с Мигелем разразились восторженными аплодисментами и криками. Я так вопила и подпрыгивала, что у меня закружилась голова и мне пришлось опуститься на рухнувшую половину разбитого молнией дерева.
— С тобой все в порядке? — спросил Мигель, присаживаясь рядом.
— Да, все нормально. Просто я не привыкла к большим физическим нагрузкам, — сказала я, пытаясь развязать трясущимися руками тесемки хвоста, все еще привязанного к моим ногам.
— Позволь я помогу, — предложил Мигель.
— Спасибо, я уже справилась. — Освободившись от тесемок, я вытянула ноги и принялась растирать затекшие икры.
Мигель подхватил обе половинки моего хвоста.
— Они в полном порядке, ничего не повреждено, — отметил он, крутя в руках придуманную нами конструкцию.
— Да, испытание выдержали, — согласилась я, поглядывая на воздушного змея в руках у Мигеля: все перья остались на месте, ткань нигде не порвалась, лишь одна из алюминиевых «костей» чуть погнулась, но в остальном хвост был цел и невредим.
Тейлор брел к нам по высокой траве. Увидев, что и он тяжело дышит, я несколько успокоилась: значит, не такая уж я и слабачка, полет действительно требует сил. Постепенно сердце у меня в груди перестало бухать, как кузнечный молот. Пульс вернулся в норму, точнее, к тому, что теперь было для нас нормой.
Тейлор посмотрел на меня своими глазами цвета песчаника и произнес серьезным тоном:
— Хвост работает почти идеально. Твоя идея, Тори, стала ключом к решению проблемы.
Я опустила глаза, польщенная признанием моих заслуг.
— Почти? — подал голос Мигель.
— Ну да, как и говорила Тори, тесемки режут ногу. Надо будет подумать, как их усовершенствовать. А в принципе конструкция великолепная.
— Моя очередь! — воскликнул Мигель, выдав наконец свое нетерпение.
Так начался наш безумный день! Хотя мы изо всех сил старались соблюдать осторожность и не вопить от восторга, летая по очереди, пока двое оставшихся на земле наблюдают за товарищем и прислушиваются, чтобы непрошеные гости не застали нас врасплох.
Благодаря усиленным тренировкам и набранной физической форме Мигель и Тейлор могли сделать по нескольку кругов над поляной, прежде чем им требовались приземление и отдых. Я не была столь уверена в своих силах, но к концу дня даже мне удалось один раз полностью облететь поляну.
— Нам надо продолжать тренировать мышцы, тогда мы сможем дольше держаться в воздухе и взлетать прямо с земли, — произнес Тейлор, снимая хвост. Видно было, что он чрезвычайно доволен результатами дня.
Мигель согласно кивнул.
— Надеюсь, я смогу быстро нагнать вас, — сказала я.
— Уверен, через пару дней ты будешь кружить возле нас.
— Смотри не потеряй голову, — предостерег друга Тейлор.
— Во время полета вертеть хвостом небезопасно, — расхохоталась я, аккуратно складывая обе половинки хвоста. — Ну что, на сегодня хватит?
На обратном пути в лагерь, который мы на всякий случай перенесли на новое место, мы горячо обсуждали, какие изменения стоит внести в конструкцию хвоста для улучшения его полетных качеств, и прикидывали, что за материалы могут нам для этого понадобиться.
Когда мы вернулись к нашему временному пристанищу, Тейлор еще долго вертел в руках хвост, проверяя, все ли в порядке. Теперь, когда он обрел возможность летать по-настоящему, ему не хотелось расставаться с ним.