- Бежать сможешь? – шепотом спросил он. – Как бедро?
- Сойдет, - отмахнулся Друз и просиял торжествующей улыбкой.
На адреналине боль не чувствовалась, но под кожей от удара уже наливалась гематома. К концу тренировки второй кадет-выскочка будет хромать.
- Отвечаешь за него, Орхитус, - крикнул Марк и снова погнал группу прочь от края пропасти. Рычать друг на друга и перепираться можно долго. Время-то идёт.
- Как думаешь, сдаст нас инструкторам? – спросил Друз, отряхивая белую штанину от земли.
- За Сципионом такого никогда не водилось. Наговорить со злости может всякого, но ябедничать не пойдет.
- Жаль, - сощурился Агриппа, - я уже настроился первый раз в жизни сесть в клетку.
- Дух бунтарства проснулся? – рассмеялся Наилий. – На острые ощущения потянуло?
- Решил проверить, смогу ли пролететь над пропастью. Длину разбега ты верно рассчитал, угол прыжка тоже. «В тело» лучше попал, чем я, но это непостоянный параметр.
- То есть чисто научный интерес?
- Да. А ты почему прыгнул?
Серые глаза Друза сверкали ярче звезд в космосе. Он рефлекторно облизывал губы и не сводил настороженно-любопытного взгляда с Наилия. Они не ладили в обычной жизни. За половину цикла хорошо, если пару раз разговаривали. Выворачивать перед ним душу и делиться мечтами о генеральстве? Нет, не стоит.
- Сципиона хотелось по носу щелкнуть, - пошутил Наилий. – А то уж больно важный он последнее время.
- М-м-м, - протянул Друз. – Значит, я верно подумал. Тебе надоело быть всегда вторым. Оставаться просто поваром и смотреть со стороны, как Марк рвется к вершине.
Жар адреналина сменился тяжелым холодом в животе.
- Просто поваром?
- Ну да, - кивнул Друз. – Он много кому так говорил. «Орхитус хорошо готовит, зачем ему генеральские погоны? Вон как с кухней замечательно управляется. Чем не призвание и дело всей жизни?»
На язык будто перца насыпали. Наилий наивно верил, что уж над ним-то Сципион не потешается. Повар, значит? Вечно второй? А ничего, что в поединках он всегда выигрывал? Даже Мастер ставил его в первый ряд. Без толку все. Марк давно решил, что равных ему нет.
- Что еще он говорил?
- Слушай, я сплетни разносить не буду, - сразу же закрылся Агриппа. Отступил на шаг и скрестил руки за спиной. – Сболтнул, не подумав, извини. Пойдем на маршрут, а то будет смешно, если мы опоздаем.
Наилий обернулся на холм, где пару мгновений назад еще мелькала голая спина Марка. Изгоев в группе было двое. Единственный друг, с кем общался замкнутый и спокойный характером Наилий, относился к нему так же, как к другим. С пренебрежением. С насмешкой. Так, будто Сципион уже был генералом, а удел остальных – прислуживать ему. Готовить, например.
- Повар, - пробормотал Орхитус и пошел вслед за Агриппой.
Тощий умник бодро прыгал по камням, не смотря на травмированную ногу. Вся группа считала его хлюпиком. «Вселенная никогда не расщедрится настолько, чтобы отсыпать талантов поровну. Если кто-то сильный, значит тупой. Умные слабы здоровьем, а удачливые ничем выдающимся вообще не отличаются. Просто оказываются в нужное время в нужном месте».
- Я совсем тебя не знаю, - сказал Наилий неожиданно громко.
- Ты меня тоже удивил, - ответил Друз, на мгновение обернувшись через плечо.
И Марк, раз уж на то пошло. День открытий, а не просто полет над пропастью.
Глава 2. Северина
Лекция длилась уже второй час. Не ставь я трансляцию на паузу после каждой фразы, чтобы записать тезисы в тетрадь, прослушала бы быстрее, но доверять куцым слайдам из презентации не решилась. Тезисы философской теории давались списком и никак не расшифровывались. Я потом не вспомню, о чём шла речь и не смогу сдать экзамен.
Очное обучение мне нравилось больше, но три цикла назад отец забрал семью и переехал из столицы в деревенскую глушь. «Здесь соблазнов меньше, а то про твою сестру уже что только не говорят».