– Как видишь, Лот, кроме тебя, все «за». Так что, ты с нами?
– Идиоты, – вздохнул Лот. – Вы все просто тупые кретины.
– Это…
– С вами я, с вами, – перебил он Бэта. – Вместе до конца! – вскинул кулак Лот.
– И пусть история рассудит, – ответили остальные последователи учения «Сыновей Имперской Гвардии».
Склады инженерно-исследовательской станции «НосКар» корпорации «Kai Systems».
Короткий обмен сигналами. Команда огонь. Серия бесшумных вспышек. Тела охранников валятся на землю. Кровь растекается лужицами. Дежурный у камер замирает в ступоре, не веря и с трудом осознавая увиденное. Из ночи появляются десятки фигур. Палец дежурного исступленно жмет на кнопку, но автоматика молчит. Грохот выстрелов. Хлопок гранаты. Дверь выбивают. Дежурный стреляет. Ответная вспышка. Боль. Темнота.
Напавшие провели образцово-показательный штурм. Потраченное на тренировки время окупилось сторицей. Образцы новейшей техники «Kai Systems», которым предстояло проходить испытания в условиях местного полигона, оказались захвачены.
– Открывай, – махнул Бэт своим бойцам на ворота. – Входим, – бросил он в рацию.
– Зачистили, – ответил Лот хриплым голосом.
– У меня чисто, – недовольно буркнул Пим, которому достался контроль подступов.
При виде стройного ряда внушительных машин, Бэт присвистнул. Тусклый свет, проникающий на склад через распахнутые ворота, делал мехов похожими на хищников. Холодный отблеск на броне и на срезах стволов еще больше усиливал ощущение. Звери притаились в засаде. Тугие мышцы напружинились и ждали своего часа. Запах машинного масла будоражил кровь. Коснувшись выключателя, Бэт испытал мгновения сожаления от потерянной атмосферы. Ничего, он ее запомнил. На всю оставшуюся жизнь. Какой бы та ни была.
– Вижу наших, – сообщила Бэту рация голосом Пима. – Что с мехами?
– Нормально все? – ответил Бэт раздраженно.
– Обнуляй систему.
– Этим и занимаемся.
– Упырь подарочек оставил, – влез Лот. – Реплики имперской брони. Модифицированные. Прототипы.
– Вряд ли, – буркнул Бэт. – Скорей кто-то недоглядел.
– Не все ли равно? Сколько комплектов, Лот?
– На два малых созвездия будет.
– Солидно.
– Еще как. О, наши въезжают. Отбой.
Перезагрузка систем меха закончилась и Бэт, с каким-то благоговением, провел рукой по клавишам консоли. Мечтательно улыбнувшись, он соединил два ремня и защелкнул их в общую пряжку. Стальные дуги опустились на плечи и ноги, обхватили грудь. Чуть вздувшийся пластик зафиксировал пилота в подобии защитного кокона. Опустившийся на голову массивный шлем погрузил в темноту. Почти неслышные звуки вентиляторов окончательно пропали. Бэт с наслаждением вдохнул запах свеженькой пласт-кожи. Только дураки считают, будто она не пахнет.
Приступ тошноты и ощущение головокружения, возникшие при активации шлема, прошли. Данные с многочисленных сенсоров и ощущение могучего тела в настоящем мехе не шли ни в какое сравнение с тем, что доводилось испытать в виртуальной симуляции.
– Здесь лидер. Доклад, – выдохнул Бэт, реализовавший давнюю мечту. Еще в детстве, смотря на то, как любимый герой ведет в бой братьев, он мечтал повторить эти слова.
– Первый, норма.
– Второй, порядок.
– Пятый, норма.
– Четвертый, хорошо.
– Третий, классно.
– …
Разноголосица докладов подпортила настроению Бэту, но он решил не портить момент и не устраивать разнос. Волнуются все.
– Выдвигаемся, парни.
– Понял.
– Принял.
– Пошагали.
– …
Пятнадцать боевых роботов, от семи до девяти метров высотой, гуськом покинули ангар. Сутолоки у входа удалось избежать. Что не могло не радовать Бэта. Похоже, его парни собрались и справились с первой эйфорией. Ничего, до курортного городишки им часа полтора добираться. Выветрится дурь. «Все как на симуляторе», – твердил он про себя своеобразную мантру. Все как на симуляторе.
Колонна мехов, сопровождаемая машинами с пехотой в сервброне и, прикрытая боевыми дронами, вышла на окраину города. Переговорив с другими отрядами и теми силами, которые, под видом отдыхающих, уже находились в Лазоре, боевые роботы начали перестраиваться в цепочку. Единственной преградой для боевиков стал пост на въезде в город. Но что могли сделать пять вооруженных пистолетами людей?
– Восьмой, уничтожить цель, – распорядился Бэт, подсознательно испытывая облегчение от того, что не ему придется нажать гашетку.
– Ща, сделаем.
«Придурок», – мысленно взвыл Бэт, когда с плеча Восьмого сорвалась огненная стрела. Сверкнуло. Бабахнуло. Полыхнуло. Воронка и разлетевшийся по округе мелкий щебень – это все, что осталось от поста.