За него говорил его болт-пистолет, поддерживаемый оружием братьев в их отчаянном хоре. От интенсивной перестрелки в разогретом воздухе повисло марево, но Саламандры проигрывали бой.
— Нам здесь не удержаться!
Ксену пришлось кричать, даже пользуясь воксом. Занду ответил лишь через несколько секунд:
— Согласен. Надо идти на прорыв.
Снаряд сорвал наплечник Ксена, и боковым зрением он отметил, что упал еще один боец Саламандр.
Огнеметчики Варра более или менее сдерживали натиск механику сов, но главную угрозу представляли Сыны Гора, располагавшие преимуществом в численности и укрепленной позиции.
— Разверни Варра, — сказал Ксен. — Окати этих предателей огнем Вулкана, а как только они загорятся, ударим мы.
— Тогда механикусам ничто не помещает штурмовать нашу баррикаду. Наши братья будут...
— Умирать? Но они уже умирают, — возразил Ксен, но что-то в голосе Занду заставило его замолчать.
Знаменосец рискнул бросить взгляд на сержанта и увидел, что тот замер, глядя куда-то в пустоту.
Пламя взорвавшегося прометия затопило аванпост, и мерцающие оранжевые языки подобрались к мятежникам, но доспехи сдерживали огонь, и почти неуязвимый враг продолжал атаковать.
— Брат-сержант! — крикнул в вокс Ксен.
Но Занду, поглощенный собственной тьмой, уже был недосягаем для остальных.
Горящий человек стоял перед Занду, его броня пылала огнем, а из глаз било адское пламя.
Сержант попытался заговорить, но горло так пересохло, что изо рта вырвался только хрип. Это была смерть, последний суд и последнее подведение итогов. Занду устремился ему навстречу, намереваясь встретить свою судьбу. Но как только они сблизились, другая рука схватила сержанта за латную перчатку, и горящий человек погрузился в огненный вал и пропал в его ревущей глубине.
— Огонь... — воскликнул Занду.
Широко раскрытыми глазами он впитывал сцену из своих видений.
— Да, — ответил Зеб'ду Варр, с энтузиазмом поливая изменников струей прометия — Ты видишь его, да, брат?
Сержант заморгал, словно очнувшись от сна. Огнеметчики вышли вперед, как и советовал Ксен, и устроили ад в рядах Сынов Гора.
— Кого вижу? — спросил Занду, возвращаясь к реальности боя.
«Неужели Пирусу тоже является горящий человек?»
Варр разразился хохотом одержимого дьяволом человека.
— Видишь Вулкана?! — вслух закричал он. — Объятого пламенем и живого в огне боя!
Огонь затопил все. Он разрушал. Он двигался. Он дышал.
Всякий раз, когда Варр видел огонь, он знал, что Вулкан с ними.
Изменники горели. Некоторое время они еще сопротивлялись, но мало-помалу их фигуры съеживались, потом вспыхивали, оседали и падали, изжарившись в своих доспехах. Шеренга воинов с мощными огнеметами во главе с Варром стойко сдерживала их натиск.
Снаряды болтеров грохотали по броне Саламандра и вот еще один Змий покачнулся, и поток его огня расплескался по земле. Следующий упал с расколотым щитком шлема и, прежде чем погибнуть, пустил струю прометия вертикально в небо.
Bapp ни на что не обращал внимания. Он видел огонь и знал, что огонь видит его.
— Вулкан, — прошептал он, и в реве пламени услышал боевой клич своего примарха.
Другой голос развеял его мечты. Он принадлежал мастеру меча, Ксену.
Повелительный тон, взывавший к чувству долга Варра, прояснил его сознание, и он приказал своим воинам разойтись, словно волне лавы перед утесом.
— Пирус, давай! — заорал Ксен, воспользовавшись боевым именем Варра. — Дорогу...
Закрытые броней спины воинов с тяжелыми огнеметами раздвинулись, образуя проход, в который устремились Пламенный Удар и все остальные.
Две силы теперь разделяла незначительная дистанция, и Сыны Гора, предвкушая победу, усилили натиск.
Ксен обнажил оба своих меча, развернул штандарт Лишенных Шрамов на шесте, закрепленном на силовом ранце, и быстро сблизился с неприятелем.
Кратковременное изумление, вызванное безумной атакой Саламандр, лишило мятежников нескольких драгоценных секунд. Многие из них еще горели, и шок вызвал беспорядок, мешая воинам прицеливаться. Болтерные снаряды отскакивали от драконьих доспехов, не причиняя вреда, и Саламандры ринулись на врагов.